【亞洲盃・專訪】勞烈斯：沒有放棄選項的足球路 絕處改寫命運與偏見的足跡

【體路專訪】大器晚成，或許是其一形容勞烈斯（Vas）足球生涯的最好成語。在日趨年輕的球壇，他20歲才首次在職業賽場上陣，一直在不同球隊介乎正選後備之間，更不時被球迷揶揄「未夠班」。結果，如今28歲的他已成為中超球隊正選中堅，港足出戰亞洲盃的主力。也許是因為一副洋人外表，令外界對他有不一樣的目光、偏見、要求高。不過在南丫島土生土長的他卻有著鮮為人知的過去，捱過朝不保夕的童年才得到今日的成就，「有人覺得我做球員只會是一個夢想，但我要不做到，要不就甚麼也沒有，所以我從無放棄，亦不能放棄。」

這次訪問，原於10月已經開始計劃，但當時中超仍未完季、國際賽期間又太過趕急，加上Vas為港隊上陣時不幸地觸傷右肩。終於在亞洲盃本地集訓前一日，筆者與Vas坐上渡輪，踏上回到他成長地南丫島的路途。「我沒跟太多人說過，其實小時候家中環境十分艱苦，要依靠政府資助為生，生活很不容易，成長對我們而言就是找方法生存。」Vas是英國和墨西哥混血兒，在香港第三大島南丫島出生，上有四個哥哥下有一個妹妹。原本環境不錯的家在父親遠走高飛後遭逢180度轉變，「因為無錢交租，我們試過三、四次幾乎無家可歸，又因為不夠錢讓全部人上學，要選擇讓誰用錢坐船吃飯，所以我有時會缺課，不能接受更好的教育。」

患難更見真情，Vas一家在如此艱苦的環境下依然相親相愛，村內的鄰居亦不斷幫助他們。然而現實並無因此而好轉，Vas到中三仍因經濟原因輟學，從小已陪伴他的足球就成為他唯一可以稍為忘掉一切、逃避眼前種種困難的避風港。「成長期間有很多人覺得我因為某些原因而逃學，但他們不知道我的家庭狀況。有人問我不上學的話能做些甚麼，我很直接地說，我想做足球員。」

說出這話的Vas當時只有11歲，從未接受正規足球訓練，每天就在榕樹灣遊樂場足球場與大人踢波，或是獨自練習控球、射球，「有人覺得我做球員只會是一個夢想，只有1%的小朋友能做到。但我要不做到，要不就甚麼也沒有，沒有其他選項。所以我從無放棄，亦不能放棄，我的家很依靠我。」

我的字典裡沒有放棄

這份無退路的決心激發了Vas的小宇宙，即使在硬地球場也展現出他的潛質，亦多得出錢讓他到港會受訓的Stevo，終於可以像身邊朋友一樣到正規球場練波。「那時候從未踢過人造草球場，身型又細粒，其實初時仍很緊張，踢得很差。但或許Kenneth（郭嘉諾）看得出我的潛質，給了我很多機會，只不過一年後我都離開了，回到南丫島又再自己踢。」

但天無絕人之路，有心達成目標的人總會找到方法。也許亦是吸引力法則的關係，Vas在15歲那年得到機會在一間足球訓練中心兼職教小朋友踢波，同時亦可免費受訓，更遇上一趟改變其人生的旅程，獲贊助到巴西學法五星期。「在那裡見到小朋友的球鞋貼滿膠紙，但他沒有投訴之餘，更是全場踢得最好的一個，令我想起自己還有球鞋可以隨時去踢波。我覺得他們做到的，我也應該要做到，也令我沒再埋怨這個世界。」

遇上逆境，正常人也總會試過自怨自艾又或是怨天怨地，Vas說他也不例外。「我也想做一個正常的小朋友，正常地上學、去玩，不用擔心何時無錢吃飯或夠不夠錢上學。這樣很容易就會埋怨所有人，生活很迷失，所以那次之後就知道不能再這樣，要努力去追我的夢。」

回到香港，Vas繼續與巴西扯上關係。首度出現在東方教練團的高尼路邀請他到球隊試腳，「我好緊張，緊張到早兩個小時到球場，坐在場邊聽音樂、看那些勵志片去進入狀態，但結果就被他們弄到『一棟到無』。」Vas口中的他們，是基頓、迪高、基奧雲尼等一眾巴西球員，正是隨後協助東方首次在港超聯封王的主力成員。

幸好，那段周身傷的試腳經歷沒有白費，Vas於2015年簽約東方，「我感覺到是時候成為一個男人。」這個男人該季被外借到夢想駿其，在20歲生日正日首度在職業賽事披甲，全季在各項賽事上陣不足10場，翌季再被借到同屬新軍的標準灝天就就獲更多落場機會，在聯賽上場超過一半時間。

不過灝天與駿其一樣，球季完結後就從港超聯消失，Vas亦在未穿過東方球衣上陣下離開球會。2017至18球季，他在初掘起的R&F富力找到主力一席位，18場聯賽有11場正選，季後正傾談簽長約之餘，更隨U23港足出戰雅加達亞運。但好境不常，富力大肆擴軍，單計與他撞位的新隊友已有梁諾恆、謝家強及沙沙，加上原在陣的隊長羅拔圖，令新主帥楊正光甫上任已下決定，「他第一次開會就跟我說『Vas你別怒，但你今季不會有得踢』。我當下已經很愕然，但仍想讓他先在訓練觀察我的表現，知道我預備好競爭。」

然而始終事與願違，Vas在該季上陣時間大跌一半，「那時已令我質疑自己是否在一間合適的球會，我不介意金錢，只想落場拿經驗。但球會又不讓我借走，話我很重要云云，如果有人受傷就有機會等等。」結果Vas亦真的只能留下，眼睜睜看著球隊在最後兩週失冠予和富大埔。

更甚是，富力在2019至20球季復賽後依然顆粒無收，季後更宣布解散，令Vas與隊友一樣成為失業球員。「那段日子簡直是焦慮，每日也如是，因為不能訓練，只能自己找塊草地跑步，完全不知道可以做甚麼。」2020年底至21年初，是本地第四波疫情最盛之時，港超聯亦只能舉行首兩週賽事就要暫停至2月底才能閉門復賽。Vas絕大部分隊友那時候已經找到球會落班，唯獨他一個一直未有消息，在家「量地」近五個月。「當時是我唯一有想過是否要掛靴搵工的時間，因為只靠儲蓄為生、無球會肯簽我。我思考了很久，也跟很多朋友、家人傾談過。幸好之後得到一次試腳機會，我就知道不能就此放棄夢想。」

天無絕人之路 北上踢出一片天

邀請Vas試腳的，是當時仍在中甲的梅州客家。梅州成立僅10年，但已曾先後簽入李志豪、徐宏傑及梁諾恆三名香港球員，Vas試腳前亦有前香港足球先生伊高沙托尼加盟。這次試腳亦殊不輕鬆。那時候中國的防疫政策極為嚴謹，Vas需要先在酒店隔離三星期，「我失去了肌肉，出酒店已經輕了五公斤，一落場訓練就像快要死掉一樣。」一星期後，他在一晚凌晨收到管理層及教練來電，得到梅州開出的五年合約，「收電話一刻很不真實，經歷了幾個月未知，去到這刻令我深知一切都是值得，是一個一定要堅持下去的決定。」

該季34場聯賽，Vas正選上陣33場，協助球隊以亞軍身份升上中超，之後一季為梅州在中超上陣三場後轉投大連人，港澳台球員名額就由茹子楠「接手」。Vas今季在球隊成為主力，亦試過戴上隊長臂章帶領隊友。兩年中超生涯以來，面對過奧斯卡、費蘭尼等世界盃決賽週國家隊主力成員，「我記得年輕時在電視看他們踢波，到現在角球時看管費蘭尼，飛剷奧斯卡、犧牲自己幫球隊搶回一分，真的很瘋狂，是落場才會知的那種感覺。」Vas口中的「犧牲自己」，是大連人7月作客上海上港時攔截武磊時用手拍走皮球被逐離場，但球隊最終仍保住1：1和局的一仗。

儘管這一分未能為大連人留在中超，但Vas場均封阻及解圍次數屬全聯賽第一的數據，也足證他有力立足中超有餘。「他們的技術、決定是未曾見過的另一層次，但我最喜歡面對這種高水平對手，要令自己不要出錯才會提升水平。即使輸多少球也好，我覺得踢得最好的就是對著他們。」

在中超的好表現也自然吸引到港隊的注意。雖然早在2018年亞運已穿過港足球衣，但Vas真正成為「大港腳」卻要等到四年後的東亞足球錦標賽。「我無怪過任何人不相信我或不挑選我，可能之前只是時間不對，但我沒有停下來，因為代表香港是我生涯其中一個最大的目標。香港永遠都是我家。」

前年7月19日，港足在茨城縣面對主場出擊的日本，Vas正選上陣踢足全場，往後對韓國及中國亦共獲180分鐘上陣時間。短短年多後，他更在對伊朗的世界盃外圍賽戴上港足隊長臂章，「首次上陣已是我人生中最重要的時刻，無筆墨能形容那種感覺。在草地上看著整個球場已經起了雞皮，感恩之餘也知道要繼續進步。（做隊長）是一份小小的認同，令我更有動力向前。」

華洋交集 在球場找到身份認同

這份對香港的歸屬感從Vas小時候就已經培養。Vas就讀南丫島內唯一小學南丫北段公立小學，中學亦與大部分香港學生一樣入讀本地學校，「我一直都有學廣東話，也有很多香港人（華人）朋友，甚至和本地同學是更好朋友，這些事幫助我感覺香港真的是我的家。」我倆此時坐在島內著名的茶座，Vas用幾近純正口音的廣東話點了魚蛋、豆腐花。「小學教學全都是中文，有甚麼不明白都要自己解決，但其實讀書那段時間真的很開心。只是作為校內唯一的『鬼佬』也不是容易，因為個個都會對你很好奇。」

「鬼佬」一詞由Vas親口說出，感覺尤其特別。這二字一直被用以形容外籍人士，但近年亦有人認為有貶義成分。Vas感覺，自己的外貌雖是一個「鬼佬」，但其實內裡更像是一個普通的本地香港人，何況他的成長環境亦的確與大眾認知的居港洋人有大不同。「我全部『鬼佬』朋友都很有錢，所說的事與我的生活完全不同。我在學時期的同學很多同樣要拿綜援，所以我與他們會有更多共鳴。」

「不過有時也覺得自己並不屬於任何一個群組。我並非華人但成長環境又不像洋人，就像站在中間。這樣很影響我自信，有時也會很迷失。不過，這樣也令我更集中在足球。」結果，Vas也的確在足球場上找到自己的身份認同，很簡單，就是「香港人」。

MLB日本球星大谷翔平17歲時曾寫下未來50年的人生目標，由簽約MLB球隊、年薪十五億日圓、入選WBC經典賽日本隊，到投出世界紀錄球速、子女出生、引退和環遊世界，清單被公開後引起過一時熱話。

Vas也如是。他於三數年前在筆記簿上寫下自己30歲前想達成的目標，首要是港隊「地標」，然後是加盟中超球隊，當然還有其他事情。剛過28歲生日的他早已「超額完成」，「我一直相信自己在正確的路上，雖然很想集中在眼前的事，有時也會忘記經歷過些甚麼，但在某些時刻也會感覺到過去是何等艱難，真的、真的好像一個夢。」從南丫島的家徒四壁一路走來，處處難關都是令Vas更有韌力走下去的關鍵。

「以前有很多球圈人士覺得我不值得有機會，會因為我是『鬼佬』而用不同目光看我，但我不明白。就算有外援，我也是與本地球員更老友，可能因為外型令別人覺得我是那些有錢『鬼佬』，但無人知我的出身、經歷過甚麼。」Vas沒有指名道姓，說起這份不公平待遇也不見得很激動。然而長久以來，球壇內的確有人對外籍兵，甚至是土生洋將存在偏見。有球迷會戲稱他們為「華派」，認為港隊應該給予更多機會華人球員，不應依靠歸化或入籍球員。

這個在香港土生土長、捱出頭來的「鬼佬」似乎最適合回應這份質疑。「對我而言永遠是誰值得被選。」他強調，不會對華人、洋將、入籍兵還是任何背景有偏見，更謂要給誰機會是一個不成立的藉口，「我們並非16歲青年軍，而是要用最好的球員為香港拿到最好的成績。大家都有機會更落力去練習，表現好就自然有機會，我也是這樣出身。」用表現說話，也是Vas對評語的最好回應。

勞烈斯的故事當然仍未完結，幾日後大有機會見到這個昂藏六尺多的身影在亞洲盃賽場上奔馳。但每個故事即使只剛到高潮，也總有些道理讓各位了解、細味，

從絕處學欣賞掙扎的足跡，無論再多經歷也不被打死。

圖、文：麥景智

此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【亞洲盃・專訪】勞烈斯：沒有放棄選項的足球路 絕處改寫命運與偏見的足跡」