雅虎香港體育 MLB》太空人從谷底翻身、Elly De La Cruz 有望達成 80 盜？2024 年賽季至今 12 個最大驚喜
大聯盟 2024 年賽季最大的驚喜可能還沒發生，去年就是如此：沒人料到遊騎兵和響尾蛇會挺進世界大賽。但正值八月盛夏時分，此時最適合細數今年至今所發生的事了。一如既往，今年我們已然經歷了不少驚喜。
來看看其中 12 個驚喜吧——你也許以為是 10 個，驚不驚喜？注意這裡列出的都是持續整季的趨勢和故事，而非令人驚奇的單一瞬間或比賽。
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1. 國聯西區不是一面倒！
去年響尾蛇冠絕國聯群倫，然而打完例行賽時他們輸道奇 16 場。老闆 Ken Kendrick 問主辦公室的夥伴：有沒有任何方法能讓球隊的預測數據登上國聯西區冠軍？夥伴據實以告：沒有。電腦模型就是如此青睞道奇的深度。
但反正休賽季的響尾蛇顯然非常積極。至於把 Juan Soto 交易出去的教士，僅僅是在開幕日來臨前迎入 Dylan Cease，補強投手陣容。兩隊都明白數據不可能料事如神，而兩隊也都花了不少時間才證明這件事。
儘管 Corbin Carroll 的低潮步入今年初仍未見好轉，響尾蛇去年的成績本身就是個驚喜。教士去年則見證 Jurickson Profar 繳出驚奇表現，還有 Jackson Merrill 發揮超乎想像、可與新人王匹敵。
去年的道奇在休賽季砸了超過十億美元，表現卻未能達到外界所預期的「史上最強」。他們今年目前（文章發布於美國時間 8 月 16 日）還是西區龍頭，但 8 月 15 日時，響尾蛇和教士都以 2.5 場勝差緊追在後。例行賽結束前，道奇跟這兩隊都還有各一次系列賽要交手。
2. 釀酒人和守護者位居領先
兩隊都曾是分區冠軍（守護者是前年、釀酒人是去年），但兩隊球迷面對今年賽季的態度都不算太正向。兩隊都失去了傑出的教頭：Craig Counsell 告別了見證他從球員轉為管理職的釀酒人、投奔敵隊小熊，Terry Francona 則功成身退。兩隊的休賽季成果也都乏善可陳：釀酒人送走了棒壇最強投手之一的 Corbin Burnes；守護者本來也有可能如此對待隊內王牌 Shane Bieber，畢竟他在手肘報廢前只投了 12 局。
兩隊都很倚仗年輕球員——似乎太倚仗了。
但這兩隊五大湖區的王者也在今年迎來令人愉悅的驚喜。Pat Murphy 領軍的釀酒人肯定並不樂見 Christian Yelich 因背傷而賽季報銷，但用 Burnes 換來的 Joey Ortiz 挺身而出、Colin Rea 和大聯盟新人 Tobias Myers 也有所貢獻，緩解了 Burnes 離開輪值後的負擔。
守護者由 Stephen Vogt 執掌兵符。Ben Lively 橫空出世、接棒上半季功臣 David Fry，加入輪值後效果奇佳，還差點入選明星賽。Steven Kwan 強勢崛起，其他一些球員也有打出成績。
兩隊成功的關鍵在於他們掌握機會、打造出了實際上比看起來更強的牛棚（論大聯盟新人救援投手，守護者的 Cade Smith 和 Hunter Gaddis 表現位居前兩名）。如此一來，他們能走得很長遠。
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3. Chris Sale 重回巔峰
說 Sale 今年還沒繳出最佳表現並不是在抨擊他，只是可惜我們近年很少看見他登場，所以興致不高。由於種種可控或不可控原因，2020 至 23 年間他只登板先發 31 次，且他去年在紅襪投 102 又 2/3 局，4.30 ERA、106 ERA+，似乎已將他定型成一位處於球員生涯後期的投手：能投，但榮光不再。
勇士看得比我們都清楚，因為拿 Vaughn Grissom 跟紅襪換來 Sale 是休賽季最賺的交易之一。Sale 不只保持健康，還驚豔四方：2.61 ERA 為國聯最佳，三振率 33.3% 也名列前茅。他重振旗鼓之餘，表現還可能一路回升至之前的名人堂水準。這是本季最精采、也最令人驚喜的故事之一。
4. 費城人睥睨東區群雄
費城人一直是大聯盟中表現較好的球隊之一，但許多人都以為他們只擅長季後賽、無法於例行賽取得先機，也以為勇士不會跌下萬年分區龍頭的神壇。而且連 FanGraph 都在賽季前預測勇士有 88.8% 機率拿下分區冠軍！
所以，能看到費城人在五月底時持續穩坐分區第一，無疑令人欣喜。雖然下半季他們的打擊發揮不甚理想，但仍不願交出冠軍地位。他們有八個（！）球員入選明星賽，包括 Ranger Suárez、Cristopher Sánchez、Alec Bohm 和 Matt Strahm 等都是令人驚喜的人選。
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5. 皇家絕地大反彈
去年皇家打平隊史最差的單季 56 勝紀錄，休賽季決定發憤圖強，花了超過一億美元簽下 Seth Lugo、Michael Wacha、Hunter Renfroe、Chris Stratton、Will Smith、Adam Frazier、Garrett Hampson 和 Austin Nola等自由球員。多數分析師對皇家所下的功夫表示肯定，然而認為皇家有實際競爭力的屈指可數。
但皇家確實有競爭力。轟動棒壇的巨星 Bobby Witt Jr. 與球隊簽下延長約後一舉交出 MVP 等級的成績單；Seth Lugo 靠著令人驚愕的好表現入選明星賽，還有機會挑戰賽揚獎，且他與 Michael Wacha、Brady Singer 和 2023 年交易得來的 Cole Ragans 一同組成了輪值四強將；34 歲的 Salvador Perez 仍雄風不減；其他好幾個球員也值得期待。
撰稿當下皇家正在挑戰 88 勝，這也是前一年輸至少 100 場的球隊所創下的最多勝場紀錄（1967 年小熊和 1989 年金鶯都是 87 勝）。他們還有機會挑戰勝場數進步最多的紀錄，目前保持隊是 1903 年的紐約巨人隊（勝場數增加 36）。對了，他們也在爭奪季後賽門票，可能會成為繼 2017 年雙城之後第二支「輸超過 100 場的隔年闖進季後賽」的球隊。
6. 今永昇太的價值更勝山本由伸
去年冬天的國際自由球員市場很是熱絡。儘管山本從未站上大聯盟，仍獲得了令人瞠目結舌的 12 年 3.25 億美元巨約，讓道奇破了簽下 Gerrit Cole 時的最高自由球員簽約金紀錄。
相形之下，今永與小熊的四年 5300 萬合約真是不足掛齒，但如此金額還是嚇到了一些人。他們認為 30 歲的今永已來到球員生涯後期、缺乏 25 歲的山本所具備的優勢。
今年只是第一年而已，即便山本對道奇來說是顆大補丸，還是受肩傷困擾、只先發 14 場。反觀今永，主投 128 又 1/3 局已奪九勝兩敗、3.16 ERA、133 ERA+。儘管他於 8 月 12 日出師不利，整體而言還是氣勢如虹。
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