雅虎香港體育 MLB》生涯最慘烈的先發後，Justin Verlander 還在太空人季後賽的輪值計畫中嗎？
9 月 8 日星期日晚間的休士頓美粒果球場，Pavin Smith 二局上擊出一顆深遠的右外野飛球，投手 Justin Verlander 為了更清楚看到球朝著界外線移動。隨著球不斷靠近界外標竿，Verlander 身體向右倒了一下，或許在祈禱著球會飛向界外。
但不妙的是，球恰好擊中了界外標竿，Smith 擊出三分打點的全壘打。Verlander 的臉色一沉，內心似乎也受到打擊。Verlander 在傷癒復出後的前三場表現普普，他更需要在這場比賽有好的表現。只不過才進入第二局，Verlander 又陷入了大危機。
Verlander 在這場比賽中沒有回穩，三局上 Smith 又轟了一支全壘打 —— 這次是一發滿貫砲，這場也是這位準名人堂的投手最慘的先發之一。
面對響尾蛇僅投三局之後，Verlander 8-0 落後退場。他也知道太空人的牛棚來到季末已有所疲勞，告知總教練 Joe Espada 自己還能再投一兩局，但 Espada 婉拒並換他下場。Verlander 的 523 次先發中，單場最多失分是 9 分，出現在 2017 年初。
總教練 Espada 賽後談到：「他還在調整中。我不會不相信 Verlander 過往的種種資歷，相信他能做出適當的調整，重回過往的狀態。我們需要不斷嘗試新的方法。」
Verlander 說：「身體上我感覺還不錯，但顯然結果是⋯⋯」。
他停了一下，思考有什麼適合的形容詞：「糟透了。」
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Verlander 經歷過多次投球的挫折感，沒辦法成功解決打者時，他必須做出調整 —— 針對身體狀態、投球動作、配球等等。然而，例行賽只剩三個星期， Verlander 身為現役大聯盟最年長的選手（41 歲 5 個月又 2 天），試圖也能補進太空人季後賽的輪值，這樣的情況是他從未面對過的。
談到太空人的先發輪值，Framber Valdez 找回了他的直球；Hunter Brown 以 Verlander 為模板修正投球型態與機制後，制霸投手賽場；從藍鳥轉隊太空人後，菊池雄星先發的每場比賽都贏球；Ronel Blanco 是太空人最穩定的投手，27 場出賽防禦率 2.99。
相比之下，Verlander 在數個月傷痛後回歸投手丘，復出後 17 又 2/3 局就掉了 19 分。9 月 7 日採訪中提到他感覺上在經歷春訓時期，慢慢建立與精進自己的投球，但到了 9 月面對的打者都已火力全開。Verlander 試圖找回自己的節奏，告訴總教練及團隊他能助太空人重返榮耀，進季後賽且拿下近八季的第三座冠軍。
9 月 7 日採訪中 Verlander 還提到，近期牛棚練投中他又找到能改進之處，能助他修正身體機制。在傷兵名單的期間，他不得不更認識自己身體的運作模式，也了解到他的脖子影響到他的身體姿勢。
「是投球姿勢嗎？」
Verlander 回應：「不是，是日常身體的姿勢。」
Verlander 一生以來都是趴睡，不過他意識到趴睡對身體的姿勢不好，因此試著改成側睡或仰睡。同時他也注意自己的坐姿、看手機時的姿勢等。和隊友打牌時，有時他會駝背，試著調整途中，他也告訴同處的隊友誰有好的姿勢，誰又姿勢不良。
根據這些細微的資訊，Verlander 逐漸調整改變，也是他上一場面對所有球隊中得分最多的響尾蛇打線的策略。能對戰響尾蛇他很開心，解釋說：「春訓中你希望面對到很多大聯盟打者的打線，幫助你進步許多。」
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但那一場先發，他缺乏能搶好球數的變化球種：在他需要變化球搶好球時，變化球常控不進好球帶。整場 34 顆非速球的球種，他只拿到 16 顆好球。
所以說，儘管 Verlander 和總教練 Espada 都覺得他這場的速球球質比前三場都好，軌跡較犀利，球速也來到 95 mph 左右，不過缺乏變速球或變化球保護直球。響尾蛇隊也沒放過這個機會，Smith 的全壘打擊球初速來到 106.3 mph，Joc Pederson 也擊出初速 108.3 mph 的安打，破百的擊球初速不斷出現。
根據運動統計公司 Elias Sports Bureau 的數據，左打 Smith 敲出的第二發左外野全壘打是 Verlander 自 2010 年 8 月（14 年又 150 天前）以來的第一發滿貫全壘打，同時也是史上被打滿貫砲間距第二長的紀錄，紀錄保持人是 John Franco（15 年又 58 天）。此外還有名人堂的 Jim Palmer 生涯沒被敲出任何一支滿貫砲。
對響尾蛇的比賽開始前，Verlander 和前隊友 Max Scherzer 皆排在生涯三振數排行第 10（3405 個三振），但此場比賽中 Verlander 一個三振都沒拿到，投的 75 球中只有 4 球揮棒落空。
Verlander 承認自己投得不好，不過仍能在失敗中找到一點希望。更前一場 9 月 2 日的先發，Verlander 也投得跌跌撞撞，4 又 2/3 局掉了 5 分。
「我覺得面對響尾蛇這場和前幾場不一樣，身體狀態上我覺得更好，球種也發揮得更出色，隔天我還會再做些分析，但整體而言我覺得球質更好。矛盾的是，我覺得速球更犀利，不過反而是我的速球被打得最慘。」
接下來的三個星期，Verlander 還有數次的先發，不過也說不上多。重要的是，這幾場先發將決定究竟他會不會在十月的賽場中亮相。
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此文編譯自 How Justin Verlander fits into Astros' playoff plans
【特約編輯 黃品儒／責任編輯 陳文】
