追極光的故事：「極光指數」的謎思

可能今天才分享這東西有點遲，畢竟已過了極光的旺季，甚至連「午夜太陽」都快能看到，當然，我只是去了一個星期，不能堪比各位專家，但既剛有讀者問及，都簡單分享一下早前在冰島「追極光」的一些經歷。
每個人（包括小弟）身為門外漢，沒有任何「追極光」經驗，在網路上及很多應用程式都會看到極光指數（Auroral Forecast/ kp），亦會誤以為是看得到極光的指標，而小弟前往時，也真因著不同網站對「極光指數」的預測，選了「極光指數」達5的幾天前往。到訪某一天時，極光指數甚至達到6，有不少人在討論區中表示將會有「極光大爆發」，但小弟參加當地團時，竟連團都不能出發，反倒成功看到極光的一天，「極光指數」只有2.x。

「極光指數」是一個scale有10的預測系統，理論上，若「極光指數」高於3的話，看到極光的機會也大增（留意是理論上）。不過，「極光指數」只屬於一個參考準則，亦會不時變化，正如到訪當日突然從4急升至6。Information Center中有實時預測最新的「指數」，很多旅客（包括小弟）都會每天跑到Information Center查詢情況。（冰島極光指數網站於此）
或許這也得簡單說說甚麼是「極光」。這是一種由太陽釋放到宇宙的「太陽風」，其中的太陽粒子來到地球表面時，受到磁場影響，與大氣層的粒子碰撞而產生出來的電磁風暴，繼而再幻化成這種奇妙的光。人類肉眼所見的「極光」，實是兩至三天前太陽釋放出來的粒子，以光速姿態衝向地球，因此「極光指數」能根據兩三天前的太陽運動，大約計算得電磁風暴或極光的強弱。所以，理論上，「極光指數」是準確的。

實際又如何？導遊有我們講解最簡單的「現實」，其實「極光指數」達3或以上時，真的抬頭就能看到極光，極光根本就在我們頭上了，只是「極光指數」並不能計算雲層或光源的「污染」，還有地球表面幻變的天氣。像我到訪當日，哪管「極光指數」天天「爆5」，首都Reykjavik天氣再好，每天約晚上5時總會有一大片雲層飄來，直至第二天清晨，因此，哪管上空有一場又一層「極光大爆發」，厚厚的雲層也令你甚麼都看不到。
有朋友在清朗天氣時，即使「極光指數」只有2，他就此在Hostel門外已能看到滿天極光，像小弟到了南部的荒野，入夜後滿天星秀，天際沒有一片雲彩，哪管「極光指數」亦只有2，仍能看得到極光。當然，「極光指數」只有2，你很難看到如明信片般的滿天幻彩，最少能讓你看到一生無憾的極光了。

還有，為甚麼大家都要選冬天看極光，全因冰島也好、芬蘭也好、挪威也好，夏季時幾乎沒有黑夜，哪管頭頂有「極光大爆發」，太陽光也令你看不到任何極光。情況就如城市的「光學污染」般，抬頭看不見星星，並不代表星星不在頭頂呀。

小弟非理科生，此文純粹是透過導遊講解、網上資料及個人經歷而總結，僅作參考，如有錯漏，歡迎指正。

【延伸閱讀】追極光的故事：請「放」下快門享受當下

「晞。觀影記事」Facebook Page:
www.facebook.com/jackyheimovie

旅遊專頁「有故事的旅人」Facebook Page:
www.facebook.com/360.days.in.australia