詹皇的最後一試:洛杉磯湖人2023-24開季展望(上)
文/byronyen
先來個前情提要,時間回到2019-20球季,在AD喊出賣我宣言後,湖人all-in送出球哥、Ingram、Hart,以及三個首輪選秀權(包括2019年的#4,後來鵜鶘將這個選秀權換回三個較後順位的選秀權,並用其一選來了Hayes)交易來AD,組成了史上最強的雙人組之一:詹皇與AD。湖人梭哈立刻迎來報酬,球季以52勝19敗(受疫情影響球季縮水)高居聯盟第1,然後在NBA Bubble擊敗熱火贏得總冠軍。當時湖人整季大多排出雙塔的先發陣容:原先是McGee先發、後來則是拉上Howard先發,來與AD搭檔。
湖人想在這季複製當時成功的經驗再合理不過,尤其是上季在西區冠軍賽被金塊以0:4橫掃。因為2019-20球季湖人在西區冠軍賽的對手不是別人,正是金塊!湖人當時能以4:1過關的一個重要關鍵,就是兩大中鋒輪流照顧Jokic,一定程度的降低了Jokic的威脅性。但是此一時彼一時也,湖人新球季想再次排出雙塔陣容,筆者是看衰的,至少有以下三點理由。
首先,筆者之前的文章提過,光看進攻數據,其實還看不出詹皇有明顯老化的跡象(不禁令人肅然起敬),差別頂多是與年輕時相比,詹皇現在較少能在單打時靠著第一步的爆發力就能衝進禁區,反而是有更多的向後跳投來完成進攻,這在西區冠軍賽面對Gordon的防守時就常見到。不論如何詹皇的進攻還是有一定的統治力,他的老化是從防守開始的。如下圖,詹皇已不時在防守時偷懶看戲了,尤其是他應該要對位外圍射手時,更是如此。
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也就是詹皇已經沒有多餘體力去負擔外圍防守、大範圍的移動了,所以儘管詹皇年輕時可以負責防守對方控衛、甚至代打中鋒(他2009-2013年連續5年入選聯盟防守第一隊),但在他職業生涯的末期,恐怕只有一個位置可打,那就是大前鋒。另一個很好的例子是詹皇的同梯:Carmelo Anthony,進入NBA時是標準的小前鋒,但在生涯末期,打的卻都是大前鋒。與小前鋒位置相比,大前鋒移動範圍沒那麼廣,更多的是在禁區內賣肌肉卡位、拉籃板,有更多喘氣的時間。既然詹皇佔據了大前鋒位置,難道要叫AD去防守對方小前鋒嗎?
第二,湖人的新成員Hayes或是Wood,都不是McGee或是Howard之類的純中鋒,而是更像大前鋒的中鋒。7’0身高的Hayes在鵜鶘,因為Williamson受傷缺陣,2021-22球季末被教練拉上先發,與Valanciunas或Hernangomez搭配,竟收到意外的效果。因為Hayes的移動速度相較一般長人為快,還有不錯的外線手感,要不是他有態度上的問題,能跑又會飛的Hayes早就該發光發熱,哪可能這麼早就拿底薪過活。
至於6’10的Wood,則更像是個能拉開空間的stretch 4,而且他有防守上的罩門。可能有人覺得我在雞蛋裡挑骨頭,你管他最適合打什麼位置,要他上去扛中鋒就是了?沒錯,但我要強調的是,Hayes或Wood當然可以和AD一起上場,但他們與McGee或Howard,最大的差別是他們的「頂防」能力,講白了,當面對Jokic、Embiid等粗暴無禮的長人時,湖人能放心把他們交給Hayes或Wood來看管嗎?還不是得要AD自己來。
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第三,湖人新球季的「隊型」與當時奪冠完全不同,湖人在2020年的總冠軍其實是贏在防守,除了有雙中鋒輪班做苦工外,AD的防守不用多說,詹皇當時的防守也還沒開始崩跌。更重要的別忘了湖人當時的後衛群有誰?Bradley、Caruso、Danny Green、KCP,清一色是守優於攻的3D球員,從另個角度看,他們也全都缺乏單獨持球完成進攻的能力,因此湖人的McGee或Howard在場上不會有禁區內擋路的疑慮。
同樣是2019-20球季,火箭為了替Harden與Westbrook清出路障,連中鋒Capela都被認為會擋路而被賣給老鷹,換成6’7的Covington扛中鋒、待底線。雖然在西區準決賽打小球的火箭遇到打大球的湖人,也只能以1:4俯首稱臣,但我要強調的是湖人當時的雙塔陣容之所以成功,很大的原因是在它們的隊型配合上。但新球季湖人的陣容,除了有上述詹皇的問題外,先發後衛大概是Russell與Reaves的組合,就算Hayes與Wood更能拉開空間,但效果畢竟有限。試想Reaves習慣性的運球往禁區單打,當碰上對方補防的大個時,威脅性是不是就降低了許多?
基於以上幾點理由,就算湖人嘗試性地讓Hayes與AD一起先發,我也很懷疑那會是穩定、最佳的陣容。而且湖人要傷腦筋的還不止於此,就算讓AD打中鋒、詹皇打大前鋒,它們像上季一樣還是沒有一個值得信賴的小前鋒,所以不意外,在湖人季前訓練營,傳出已經有4人確定被Ham教練欽點為先發:詹皇、AD、Reaves與Russell,剩下一個名額,Hayes、Wood、八村壘、Vanderbilt、Reddish、Prince,美其名是看誰在訓練營的競爭中脫穎而出,倒不如說人人有機會,但Ham教練都沒把握。
除此之外,Reaves與Russell兩人的後場組合也有隱憂,尤其是要讓兩人去防守對方短小精幹的控衛時,都有速度上的劣勢。這也是為什麼湖人在季後賽是採用由Vanderbilt與Schroder互相輪替的模式,湖人是用這兩人去看管Morant、Curry的。甚至對金塊的球季最後一場,Schroder正式接替Russell成為湖人先發,可以看出因為Reaves的崛起,與Reaves互補性低的Russell似乎已不是湖人不可或缺的拼圖之一了。只是季後交易談不成,Russell最後以「低薪」與湖人續約,但我個人猜測,Russell離開湖人只是時間早晚的問題而已。
湖人新球季主要離隊球員有Bamba(1年底薪加入費城)、Beasley(1年底薪加入公鹿)、Brown(1年800萬加入灰狼)、Schroder(2年2,500萬加入暴龍)、Walker(1年底薪加入籃網)、Gabriel(最近找到新東家,因為波士頓為了Holiday,將中鋒Williams交易至拓荒者,所以簽下Gabriel充實板凳)。主要新加盟球員則有Vincent、Prince(雙年例外,1年450萬),Hayes、Reddish、Wood,新秀首輪第17順位的Jalen Hood-Schifino(印第安納大學6’6的高控衛)、次輪第40順位的Maxwell Lewis(Pepperdine大學6’7的小前鋒)。
以下筆者不一一點兵點將來介紹湖人新球季陣容,而以幾個大命題來討論,包括「撿到、賺到?」、「新人新希望」、「誰最適合與詹皇、AD搭配鋒線?」、「Russell的交易」、「湖人的後詹皇時代」。
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撿到、賺到?
湖人自由球員市場一開市,除了決定去觸發薪資硬上限(hard cap),並簽下Vincent外,還分別以底薪簽下2019年同梯的Reddish(24歲、2019年#10),與Hayes(23歲、2019年#8)。這還不打緊,接著好像在玩小時候的搶椅子遊戲,時間一到,竟發現Wood沒椅子坐!原本Wood在等待熱火是否會以多換一去交易Lillard(這樣熱火就有椅子可坐了),結果是公鹿冒出頭搶親成功。這又讓湖人撿了個便宜,以底薪撈到原本預期可以輕鬆拿到千萬年薪的Wood。
但是Reddish、Hayes、Wood真是讓湖人在路上撿到錢嗎?如果我們用福爾摩斯辦案的精神:「那天晚上狗為什麼沒有叫(所以兇手一定是熟人)」來套用,「原隊為什麼不留?(所以一定是something wrong)」。這樣講對興高彩烈的球迷無疑是潑了盆冷水,但或許更貼近現實。Reddish、Hayes兩個才是幾年前選秀大會的樂透區潛力股,結果一個有外線短板,另一個態度不積極,原球隊都接受現實:潛力終究不能當飯吃。而Wood呢?上季在小牛,難道他不是唐小胖和Irving夢寐以求的長人搭檔嗎?為什麼整季多擔任替補,球季結束小牛趕緊決定分道揚鑣?
當然,筆者的小人之心或許最後證明被打臉。Reddish終於找到自己的家?畢竟他要是打出頭,恐怕是湖人新球季最適合與詹皇搭檔的小前鋒。Hayes在詹皇、AD、底薪羞辱的刺激下開始成熟、力爭上游?Wood為了證明小牛看錯人,也為了拿回該有的大合約,放更多心力在為人詬病的防守、也不再在休息室裡頭抱怨了呢?就讓我們拭目以待,湖人福袋裡到底裝的是大獎還是報紙。
新人新希望
湖人在今年選秀大會上選進兩名生力軍,JHS的唯一NCAA球季場均13.5分/4.1板/3.7助攻,三分命中率33.3%。湖人看上的是他高控衛身材與沉穩的球風,不過球季還沒開打JHS先鬧了個小插曲,原來詹皇被NBA選進的那一天(2003年選秀大會),剛好是JHS出生滿一週的日子,他順口回應記者說「天哪,James好老!」,結果遭到鄉民出征。JHS當然趕緊澄清,不過按照慣例,他菜鳥球季還是得幫詹皇等老大哥提行李。註:NBA史上共有5人打超過21個球季,分別是打了22個球季的Carter,以及打了21個球季的中鋒Parish、Willis、Garnett、Nowitzki,新球季也是詹皇第21個球季。
6’7、7’0臂展的Maxwell Lewis,可是湖人「重金禮聘」來的。因為原本湖人選秀順位是第47,為了順利選到Lewis,湖人送給溜馬現金435萬,以換得第40順位,這樣大的金額在次輪交易可是少見的。Lewis大二才冒出頭,場均17.1分/5.7板/2.8助攻,三分命中率34.8%,他也成為湖人的第一個「次輪新秀例外」。
NBA新版勞資協議(CBA)推出了「次輪新秀例外」(Second-Round Pick Exception),規定球隊可以與次輪新秀簽訂3年(第3年球隊選項)或4年(第4年球隊選項)合約,且其年薪會略高於底薪。以前次輪新秀的薪資不像首輪薪資有「價目表」,球隊必須在薪資空間,或是以最低薪(最多只能簽兩年,到期就會遇到Arenas條款的適用,有可能被別隊搶走)挪出薪資給次輪新秀。新版的「次輪新秀例外」可以使球隊以較低、不影響薪資空間的薪資多綁住新秀1-2年。
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擁有絕對自信 Ron Holland會是明年NBA選秀狀元嗎?
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