《排球少年》燃燒日本排球魂

【Now Sports】《排球少年》是一紙風行的日本漫畫，多年來不知激勵多少人投身排球運動，日本《排球少年》（Haikyu!!）是古館春一的熱血作品，2012年推出，合共售出6000萬冊，最新的劇場版電影在日本錄得6500萬美元票房，本月將於北美市場上映。日本男排現時世界排名第4，前隊長柳田將洋坦言近年排球在國內人氣飆升，他向法新社表示受到漫畫激勵：「我集齊《排球少年》漫畫的每一集！」

在漫畫的熱潮引領下，日本高中男子排球註冊人數由2012年的3.5萬，急升至今年逾5萬，據報不少小朋友看了漫畫後愛上排球運動，亦開始在學校接觸排球。22歲女子藤木七海表示：「以前，我沒有任何興趣，也不知道排球的球例，但這部漫畫令我愛上排球，享受真實的比賽。」

22歲的日本代表高橋蘭就像現實版的漫畫角色，身高1.88米，現時參戰意大利聯賽，去年一招「背網旋擊」震驚世界，並謂：「感謝漫畫，我覺得日本排球的娛樂性愈來愈吸引世界，全國水平亦愈來愈接近漫畫。」

日本排球最初是女子帶起，號稱「東洋魔女」的女排於1964年，擊敗前蘇聯贏得奧運金牌，之後也在1976年摘金。男排亦不遑多讓，贏過1972年奧運金牌。日本女排雖然在2012年獲得奧運銅牌，但近年成績一般，未取得巴黎奧運資格。

男排的轉捩點是2017年，請來法籍教練白連掌舵，之後有多名好手前往意大利落班，去年贏得排球國家聯賽季軍，亦是46年來首面大賽獎牌。如今，日本男排不僅是亞洲一哥，也有力與全球列強爭一日之長短。