【世界盃】由多哈悲劇說起 回顧日本的世界盃夢

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今年4月,世界盃完成分組賽的抽籤,落入E組的日本,與兩支傳統勁旅兼前冠軍德國、西班牙,以及來自中北美洲的哥斯達黎加同組,但領隊森保一強調仍以殺入8強為目標,不少人說他癡人說夢;8個月後,日本在3場分組賽中,先後擊敗德國、西班牙以首名晉級16強,讓球迷喜出望外,爭相向森保一道歉!

日本足協成立於1921年,在往後數十年,足球在日本的受歡迎程度遠不及棒球等運動,加上當時只有業餘聯賽,令國家隊的實力持續在亞洲二線、三線水平徘徊。後來,有志在足球領域闖一番事業的年青球員如三浦知良等前往巴西學法,加上日本放寬球員歸化的條件,令日本實力大增。

在1992年,日本首度奪得亞洲盃冠軍;翌年,日本職業足球聯賽(J-league)成立。1993年10月,日本勢勇出戰1994世界盃亞洲區外圍賽最後一場賽事,只要擊敗伊拉克便可首次打入決賽週;在該場比賽,日本由三浦知良先開紀錄,雖然一度被追平,但中山雅史的入球令日本再度領先2:1,眼看晉級資格手到拿來之際,伊拉克在補時階段扳成平手,令日本的美夢成空,場上多名國腳包括森保一亦不禁流下男兒淚,之後《讀賣新聞》以「多哈悲劇」形容這場賽事。

森保一(右)1994代表日本隊出戰世界盃亞洲區外圍賽。
森保一(右)1994代表日本隊出戰世界盃亞洲區外圍賽。 (PA Images via Getty Images)
1998年日本終於首度躋身決賽週大舞台。
1998年日本終於首度躋身決賽週大舞台。 (Sygma via Getty Images)

經過4年的磨練,日本終於首度躋身決賽週大舞台,在首兩場分組賽均以僅0:1不敵阿根廷、克羅地亞兩支勁旅,而射破門將川口能活的十指關更是鼎鼎大名的巴迪斯圖達、蘇加兩位世界級射手;在最後一場分組賽,雖然日本以1:2不敵實力相對較弱的牙買加,但中山雅史卻為日本射入首個決賽週的入球。總體而言,作為首次出戰決賽週的「新丁」,日本的表現一點也不失禮。

在三浦知良打通了日本球員旅歐之路後,中田英壽、川口能活、稻本潤一、小野伸二等球員紛紛到歐洲落班。在2002年,世界盃決賽週首度在亞洲上演,日本在為主辦國之一,坐擁主場之利,加上在幾位外流球員帶領下,在分組賽先與比利時打成平手,再接連擊敗俄羅斯、突尼西亞以首名姿態晉級,可惜在16強以0:1不敵當屆黑馬土耳其,無緣8強。

中田英壽
中田英壽 (Sygma via Getty Images)

高峰過後,日本迎來了一段低潮,在2006年決賽週中,雖然有中村俊輔等新秀冒起,但日本仍在分組賽被「黃金一代」的澳洲反勝3:1、亦被有朗拿度「梅開二度」巴西大炒4:1,而唯一1分是來自以0:0悶和克羅地亞的賽事,最終包尾出局。

至2010年決賽週,日本隊陣容十分完整,一對中堅田中闘莉王、中澤佑二具備與歐洲高大前鋒埋身肉搏的體格,閘位上亦有內田篤人、長友佑都冒起。在中場位置上,中村俊輔、遠藤保人等仍然在陣,但核心球員卻是當時得令的本田圭佑;結果,日本在後者亮麗的表現,先後擊敗喀麥隆、丹麥,以6分緊隨3戰全勝的當屆亞軍荷蘭出線;雖然日本在16強遇上實力不算強的巴拉圭,但最終戰至互射12碼階段出局,再一次在16強行人止步。

中村俊輔
中村俊輔 (Getty Images)

在2014決賽週,日本大軍名單多達一半為外流球員,屬歷屆之冠;長友佑都、內田篤人、酒井高德、清武弘嗣、崗崎慎司、香川真司、本田圭佑、長谷部誠、酒井宏樹、吉田麻也,統統也在歐洲五大聯賽落班,兼且獲得穩定的上陣機會。可是「希望愈大,失望愈大」,日本在分組賽落筆打三更,先敗在科特迪瓦腳下、再悶和希臘,最後被當屆表現出色的哥倫比亞大炒,包尾出局。

本田圭佑
本田圭佑 (FIFA via Getty Images)

痛定思痛後,日本在去屆世界盃,領隊西野朗坐擁更龐大的外流球員,在分組賽力壓塞內加爾、波蘭兩支實力份子,與哥倫比亞攜手出線。在16強,日本硬碰如日中天的比利時,上半場雙方互無紀錄,換邊後,形勢較弱的日本,憑原口元氣、乾貴士各入一球,以2:0領先。可惜,坐擁「黃金一代」的比利時整體實力始終較強,在69分鐘先藉華湯根略帶運氣的入球將比數拉近,5分鐘後再有高人一等的費蘭尼頂入扳平,戰至補時階段,沙迪尼趁日本球員的體力下降成功絕殺。雖然,日本最終力戰而敗,但卻在該屆賽事展現極強的鬥志、紀律、以及團隊合作精神,而快速逼搶及控傳戰術奏效,更拉近了日本與傳統勁旅的差距,為今屆的好表現奠下良好的基礎。

日本上屆16強不敵比利時。
日本上屆16強不敵比利時。 (VI-Images via Getty Images)

在今屆賽事,日本憑良好的紀律、極具效率的逼搶及反擊,即使控球率低至26%及18%,仍然可以擊敗「牌面」較強的德國、西班牙。相反,面對公認為實力最弱的哥斯達黎加,控球率、射門次數明顯佔優,卻仍然不敵對手,某程度上反映日本破密集防守的能力仍有待提升。在淘汰賽上,日本肯定會面對實力「看似較強」的對手,隨時更加有利球員的發揮;因此,日本絕對有力達成森保一賽前定下的目標– 闖進8強,創出歷來最佳的成績。以目前進度來看,日本要實現足協早年訂下在2050年或前之稱霸世界盃的宏願,絕非不可能的任務。

日本今屆創造亞洲奇蹟。
日本今屆創造亞洲奇蹟。 (DeFodi Images via Getty Images)
日本今屆創造亞洲奇蹟。
日本今屆創造亞洲奇蹟。 (Getty Images)

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