NBA》天生的剋星:阻擋金塊的灰狼建築師們

金塊或許還沒有被完全擊倒。

從選進Nikola Jokic及Jamal Murray到交易來Aaron Gordon,去年金塊成功奪冠的主幹陣容,是由現任灰狼的籃球營運總裁Tim Connelly所組成的。也許是事後諸葛,但這支球隊的建構方針絕對是一種從未見過的、跳躍性的思維,也為金塊的陣容注入了更大的「可變性」。

當Gordon成功打入化學效應後,無論對手採取什麼策略,Jokic都能更隨心所欲的投籃、掩護、切傳、手遞手以及最重要的,空拋傳球,而這筆交易也在兩年後讓這支擁有靈活進攻手段的金塊,奪得他們球隊歷史上的第一座總冠軍。

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「在這座城市,我們即將見證我們從未目睹過的,新世代籃球的誕生。」在Jokic的第一個MVP賽季,完成交易後的Connelly是這樣對記者稱讚其敏銳的視野及其菁英級的表現。Chris Finch和 Micah Nori,時任Jokic二年級時的進攻助理教練,搭建起了現在金塊進攻體系的地基,他們的任務是「拋棄既定戰術,在現有情況中即興發揮。」,而現在分別是灰狼隊的總教練及首席助教的他們,則必須想辦法摧毀他們曾經協助描繪的藍圖。

如果說金塊的奪冠之路是平坡緩進的,那灰狼則是企圖一步登天。

一局充滿爭議的梭哈,Connelly在來到灰狼的第一步是將手中的四張首輪籤,及多名輪替內的球員向爵士交易來了Rudy Gobert;在去年灰頭土臉的被金塊在首輪橫掃後,隊友間也互相起了爭執,且人們也將此定調為歷史上最失敗的交易之一。

去年夏天,Anthony Edwards (AE) 像海綿般吸收了在美國隊的經驗,在新賽季不僅一躍成為球場上的超級巨星,更成為了更衣室的領導者;而不斷被質疑能否適應現代防守節奏的Gobert,也在第一輪完美的壓制住Kevin Durant及Devin Booker強大的外圍火力;Jaden McDaniels也「打斷手骨顛倒勇」的在今年強勢衝擊最佳防守陣容。

僅僅經過了一年,這支灰狼已遠遠超出當時訓練營訂下的目標,正在朝著總冠軍賽前進,而他們在這輪面對金塊的表現將會是他們真正的試金石。

對於金塊來說,若能擊敗例行賽聯盟第一防守的灰狼,則會是他們連霸路上最大的定心丸。金塊最難被擊倒的核心正是主將Jokic隨機判斷及其衍生的可能性,按照戰術跑位的同時卻也常常不按常理的突襲;Jokic腦中的超級電腦,能夠有效的將所有得分方式照序排列,而在他腦中這些處理球的畫面,還沒有讓他遇到任何防守上的麻煩。

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但Gobert也和Jokic相似,都像後腦勺長了眼睛一樣,在能夠完美干擾球線的同時,看管底線藉由掩護空切的無球端。灰狼和例行賽使用了相似的對位,讓Karl-Anthony Towns (KAT) 看管Jokic、Gobert對位Gordon,這樣就能使他們引以為傲的長人優勢在禁區遊走。

在先前11月的例行賽前,Nori制定了名為「Inside the play」的賽前計畫:「不要讓Murray在第四節得到簡單的機會、迫使Gordon只能高角度出手等」,而這個計畫則是利用金塊於首輪系列賽面對湖人時,Gordon所展露的的小缺點,回頭看該系列賽的第三場比賽,便能知道這類的防守策略對金塊的懲罰有多大。

照片來源:Getty Images 除此之外,灰狼的高度給予他們更多的容錯空間,如KAT在防守Jokic跟Murray的擋拆時,就能全力撲防外圍的Murray,因為他知道後方有Gobert能替他保護禁區,而這同樣也使灰狼的後衛群變成更好的擋拆防守者。當Gobert需要過度協防切入者時,AE、McDaniels及Nickeil Alexander-Walker (NAW) 等聯盟中身體素質前幾的側翼球員,可以跟上Gordon於擋拆後下滑及外拉的速度,甚至可以透過防守輪轉製造失誤。

有些時候,擁有足夠的防守威脅便能使某些球員畏懼,而這也是Gobert交易案的最大價值:在最保守的戰術設計中配備最積極的球員,灰狼鮮少做賭博式的抄截,但McDaniels或NAW阻斷傳球路線的奇襲則能造成意想不到的收獲。

雖然當KAT被Jokic壓制、陷入犯規麻煩時,灰狼還能派上年度最佳第六人Naz Reid,但這名264磅的大個子仍然很難完全限制住Jokic的籃底勾射,更別提其賽季平均62%的中距離命中率了。在Jamal Murray的腳傷還沒恢復、Kentavious Caldwell-Pope (KCP) 腳踝扭傷後的金塊還有一個錦囊妙計:迫使Gobert對位Jokic、離開禁區,而金塊便能趁此機會在油漆區大展拳腳。

「我不認為現在有改變現況的按鈕,我們必須自己建造出來。」這是Jokic針對球隊低迷的氣氛做出的回應。

當系列賽拉長,團隊的共同發揮就會是比賽走向的分水嶺,相較於去年Bruce Brown帶領的板凳,今年季後賽中金塊的替補則是相形見絀;反觀灰狼在首輪靠著六名球員得分上雙才能勝過太陽。

Jokic,本賽季的最有價值球員,必須看透樹木間的縫隙,才能走出這座充滿這群虎視眈眈的狼的森林,而這也正是這位聯盟中最強的解鈴人從未面對過的課題。

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【特約編輯 陳聖崴/責任編輯 謝一謙】

本文編譯參考:The Timberwolves Were Built to Destroy the Nuggets