【NBA】畢寫籃球：永遠的「小巨人」 喜見I湯馬士再踏NBA球場

「地表最強175」、「第四節先生」，I湯馬士（Isaiah Thomas）的名頭響亮，也曾是NBA矮個子球員的代表。身高1米75，5呎9吋的身高，就算在香港的甲一，也非常吃虧，可是他就是有辦法在NBA打出名堂，在2016至17的球季，代表塞爾特人平均每場攻入28.9分，算得上是得分高手。

可惜的是，I湯馬士在場上投放所有，帶傷上陣是平常，更試過在喪妹（Chyna Thomas）之痛下，仍堅持落場，賽前他在後備席痛哭，兩隊列隊唱國歌時他眼角帶淚，不止是隊友，就算是看直播的球迷，仍感受到那份撕心裂肺的痛楚。當時還是身穿4號球衣的他，在這場季後賽對公牛的第一戰，忍痛攻入33分，那份專業和鬥志，令所有人動容。

I湯馬士之所以成為悲劇人物，是因遇上了塞爾特人的總裁安治（Danny Ainge）。安治一向算死草，身在其位，我也明白不得不計算，當年I湯馬士帶領綠軍殺入東岸決賽，甚至在MVP選舉中獲第五名，在隊中也是無可取代的領導地位，不過因為身高關係，防守一直是硬傷，教練史堤芬斯（Brad Stevens）用上大量協防去解決此問題，但始終是一大弱點。在那個輝煌的2016至17球季，I湯馬士打出最好的表現，季後就會成為自由身的他，對住電視訪問向綠軍高層表示，「我的時代來臨了，他們知道，是時候帶上裝滿鈔票的卡車！」

當時I湯馬士只是28歲，沒有太多傷患，但NBA的傳統智慧，矮小的球員太倚賴速度，一過了30歲，表現就會下滑，如果綠軍在該季提供5年2億美元的頂薪，那要考慮的就有很多，結果安治據報提出的是約4年7,000萬美元的合約，差距甚大，在拉扯之間，安治不想因為I湯馬士約滿自由離隊而一無所有，結果在17年與騎士交易，換來K艾榮（Kyrie Irving），讓「小巨人」的光芒逐漸褪色。

在綠軍打拼而帶來的臀傷影響表現，加上打法需要大量球權，但之後無論是騎士、湖人、金塊和巫師，都只是把他定位為搶分第六人，結果他又急於證明自己，以再獲大約，表現再難與綠軍時代相比。更不幸是受疫情影響，更難有表演的機會，猶幸早前入選美國隊，一直落力打出表現，以找到機會再回到NBA。

好不容易，I湯馬士終於獲得塘鵝的一紙十日合約，也在周三正式落場，作為朗素波爾（Lonzo Ball）及比歷素（Eric Bledsoe）的後備，也有不錯的上陣時間，在闊別NBA球場一年多後，打了25分鐘，以13射中4的表現，取下10分，以復出戰來說，絕不算差，但塘鵝本身防守已經不佳，I湯馬士單是在進攻上有貢獻，恐怕並不足夠。看鷹隊在第三節創下三分11射全中，最後大敗塘鵝123:107，就知道問題所在。

很多人都不看好I湯馬士可以獲得續約，從而長留塘鵝，但才32歲，要擔任一個稱職的後備得分點，其實不難，最重要是調整心態，不再以主角自居，那才有望獲其他爭入季後賽的球隊垂青。對我等球迷來說，只要見到他站在場上，就一定會大力支持，因為他在綠軍的兩季多，表現太過驚人，無論是忍住肉體之痛，或心靈創傷，都一直交出好表現，甚至成了第四節的主宰者，這十多二十年間，就只有他和艾華遜（Allen Iverson）可以做到，那是一世難忘的勇猛。

綠軍當年換入K艾榮，安治一定以為可以令球隊再上層樓，結果卻是一季就失敗收場，球隊起起跌跌，今季更有不入季後賽的危機。有時我想，假如把鬥心十足的I湯馬士留下，會否有不一樣的結局，至少可試試總決賽的滋味？可惜人生不能回頭，時移世易，今日東岸焦點，早已是網隊、76人和公鹿了。

場內樂於助人，場外筆下有情

文：畢加米