【2023體壇回顧】港足創亞運最佳成績 光輝背後歷盡高低起跌

【體路專題】香港足球在2023年歷盡高低起跌，要數到本年度最令人振奮的喜訊，就是在不被看好下，於杭州亞運殺入四強，寫下歷來最佳成績；謝家榮及潘沛軒等曾經因為違返隊規被罰的年輕港腳，更把握今次機會完成自我救贖；當中10位亞運代表，也獲主帥安達臣青睞，與艾華頓、祖連奴及史提芬彭利拿等入籍兵，一同入選明年一月的亞洲盃決賽周大軍名單。不過在光輝背後，足總內部混亂、賽事水平急降、以及票房暴跌等負面消息，對本地球圈影響更加深遠，也是2024年必須關注的課題。

根據國際足協資料，香港足球代表隊今年世界排名徘徊在140位之後，年終世界排名150位，是自2017年後的新低點。究其原因是因為港足在國際賽上戰績平平，即使今年先後有艾華頓、祖連奴及史提芬彭利拿3位「巴西兵」完成入籍，以及在港出生的尼日利亞裔中鋒米高成功申領特區護照，但全年最突出只是主場友賽汶萊大勝10：0之戰，其餘5次與東南亞國家隊「拍跳」，只得錄得3和2負劣績。10月開始的世界盃外圍賽，首圈對當時排名低36位的不丹，首回合主場贏4：0後，作客竟然輸0：2，最終狼狽地闖入次圈，11月作客伊朗再吞4蛋，另外主場2：2逼和土庫曼，戰績均未見突出。150位的世界排名，也確切反映著港足的現實水平。

在其他年齡梯隊級別，代表隊表現也頗為反覆。8月的東亞青年運動會，香港U18以0：8不敵中華台北，總成績2勝1負得銀牌；9月上旬的U23亞洲盃外圍賽，香港U22在分組賽以0：10不敵主隊烏茲別克，再寫下另一場歷史大敗。當時沒有人會意料得到，已跌到谷底的港足可以在杭州亞運會取得突破。

在這屆亞運開始之前，港足已收到敍利亞及阿富汗退出的好消息，未開戰已篤定可與同組唯一對手烏茲別克㩗手出線。16強遇上實力平平的巴勒斯坦，港足憑安永佳一箭定江山，打破近幾屆16強必敗的宿命。到八強挑戰亞洲頂級的伊朗，因對手有主力停賽及回到球會應付亞冠，港足再靠潘沛軒一錘定音，爆大冷1：0淘汰對手，昂然殺入四強。儘管之後對日本及銅牌戰對烏茲別克都大敗收場，也已創下了歷屆最佳成績。

今趟杭州之旅也打起了多位華將，其中謝家榮、林衍廷、林樂勤、潘沛軒、葉卓文及張憙延等共13位小港腳，因為2021年10月在日本出戰亞洲U23錦標賽外圍賽期間，被指醉酒鬧事及違反隔離限制，被判暫停代表隊徵召一年。多得杭州亞連延期一年，眾人才得以「大翻身」。當中有10人更順利入選港足明年亞洲盃決賽周大軍，完美演繹「時勢造英雄」。

回到本土賽事，由於今季繼續不設降班，下游份子沒有成績顧慮，組軍方針亦以價廉物美為先。薪酬加幅追不上通脹，便衍生出不少兩、三棲球員，直接影響到球賽質素，形成惡性循環。不論本地賽事、亞冠分組賽（傑志）、甚至港隊比賽，票房都直線下滑，情況堪憂。即使間中找來樂天女孩宣傳，帶來衝擊非常有限。由於競賽水平下降，向來為頂級聯賽魚腩份子的港會，在聯賽最終排名第6，創下最佳成績。正職為物業投資顧問公司行政總裁的英籍門將費查，2月份主場對晉峰補時階段倒掛建功，為港會追成1：1後人氣急升，季末更在香港足球明星選舉中當選「最受球迷歡迎球星」，成為一時佳話。足球先生則由帶領傑志贏得聯賽、足總盃及高級組銀牌三料冠軍的土庫曼外援明加索夫首度勝出，至於同一球季餘下的菁英盃，則由冠忠南區捧走，也是該地區球會創會20年的首項頂級賽事錦標。

足總今年內部也發生不少問題，霍啟山6月上任主席，取代改任會長的貝鈞奇，不過行政總裁譚秋朗多次傳出負面消息。年中甚至因為大量競賽部職員流失，發生亂編賽程的笑話。結果全靠港超聯賽會出手，才能趕及在港超聯賽開季前8日對外公布賽程。至於首設的VAR，據譚秋朗解釋，因為未及向國際足協申請審核，令到聯賽首兩週共十場賽事未能使用，每隊全季亦只有約七場主場比賽可應用VAR，令人啼笑皆非。至於由貝鈞奇擔任主席的愉園體育會，旗下的足球部在5月一度捲入假波疑雲。廉政公署當時聲稱搗破了一個打假波集團，拘捕了22男1女，包括一支甲組聯賽球隊的11名球員及一名教練。事件發生後，愉園便再沒有派隊出戰足總賽事。到12月更因為早年的欠薪問題，外判的「愉園足球俱樂部有限公司」被前球員查理史葛入稟高等法院提出清盤。此外，1970年代有香港及亞洲首席中鋒美譽的愉園名宿鍾楚維，在10月份因病離世，享年76歲。

此篇文章由「體路 Sportsroad」最初發表於「【2023體壇回顧】港足創亞運最佳成績 光輝背後歷盡高低起跌」