魔獸究竟有多猛?強到可以「單換詹皇」還是救贖之隊明星

擁有18季NBA資歷的明星中鋒Dwight Howard目前仍在尋找重返NBA的機會,但只要稍微資深一點的NBA球迷都知道這位「魔獸」有多強?現在就告訴你。

 

1985年出生的Howard,在2004年以「高中畢業生」身分參加NBA選秀,被奧蘭多魔術以第一輪第一順位「狀元」之姿加入聯盟,當時陣中還擁有明星後衛「T-Mac」Tracy McGrady。不過據傳當時T-Mac更希望球隊挑選另一位已在大學賽場證明自己身手的Emeka Okafor(後被第二順位夏洛特山貓隊選中),進而成為壓垮駱駝的最後一根稻草,讓本來已不滿球隊補強的T-Mac決定離開魔術,迫使球隊將他交易至休士頓火箭與「中國移動長城」姚明攜手。

 

陣中明星球員離隊,身為狀元的Howard被當作球隊未來的核心來培養,他在新秀菜鳥球季就擁有充足的上場時間,平均每場比賽32.6分鐘繳出12分10籃板的「雙十」成績,但仍在新人王的競爭上輸給了前面提到的Okafor,正當眾人在想魔術隊是不是在「2選1」的選擇題挑錯人了?這時兩位04梯選秀的狀元和榜眼開始出現了黃金交叉。

 

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相較於Okafor的「出道即巔峰」,Howard開始逐年進步,將原本菜鳥球季就有的雙十數據繼續提升,擁有極佳彈性與身體條件的他逐漸開始以聯盟頂尖的運動能力主宰NBA禁區,先在2005年以19歲又342天的年紀成為NBA史上最年輕拿下20分20籃板的球員,之後又在2006-07賽季首度入選全明星賽,在隔年更繳出頂級禁區長人的夢幻指標「20-10-2」數據(平均20.7分14.2籃板外加2.1次阻攻)。

 

你以為這樣就是Howard的最佳表現了嗎?

 

接下來他才真正要邁向生涯顛峰,從2007年開始一直到2014年,他除了年年入選全明星賽,也年年都入選NBA年度最佳陣容,外加5次籃板王、2次火鍋王,以及連續3年獲選象徵防守最高榮譽的「年度最佳防守球員」。而且他還是2008年美國男籃「救贖隊」的主力先發中鋒,除了上述獎項之外,還有一面的奧運金牌。

 

也許從數字上沒辦法讓你「有感」體會到魔獸當時在NBA與國際賽場的威力,那麼我們換個比方吧。

 

在Howard生涯的黃金時期,眾所周知的NBA第一人是「小皇帝」LeBron James,他不僅繳出全能的數據,更是一人帶領克里夫蘭騎士屢創佳績。不過在2009年季後賽,雙方所屬的魔術與騎士在季後賽碰頭,排在東區第三種子的魔術竟以4-2「下剋上」扳倒了東區頭號種子騎士,挺進最後的總冠軍賽,那一年James還是聯盟的最有價值球員(MVP),因為擊敗騎士與James,讓Howard的聲勢來到了生涯最高點。

 

在這個系列賽結束後,James的合約來到了最後一年,在他尚未點頭續留騎士,就有大批的網友與媒體在討論「交易小皇帝」的可能性,為了不在隔年合約到期時發生「人去樓空」的窘境,交易詹皇其實是合理的操作選擇之一。

 

但因為James一人在場上的貢獻度實在太大,當時出現的幾個可行的交易包裹都是多名球員換James一人。而此時就出現了另一個聲音,如果是1對1「單換」,聯盟當中有沒有哪位球員是讓騎士隊可能點頭的呢?

 

當時雖然洛杉磯湖人Kobe Bryant、波士頓塞爾提克的主將Paul Pierce、達拉斯小牛的Dirk Nowitzki等人都還在巔峰期,但考量James的表現與未來性,最終許多球評與媒體都認為整個聯盟只有這一年的Howard在主宰力、未來性是與詹皇不相上下的,也是騎士隊唯一有可能點頭的人選,因此有了可以「單換James」的這句形容詞。

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之後Howard在2012年轉隊至洛杉磯湖人,正式結束他「魔術當家」的時代,也因為在湖人之後的幾個球隊他都不再是陣中的第一人,加上Howard開始有腰傷和肩傷的困擾,讓他在場上的主宰力大不如前。更雪上加霜的是,近代由金州勇士所帶動的小球進攻風潮「大三分時代」,讓籃球場上中鋒的重要性逐漸式微,加上Howard一直沒有練出自己的投射能力,角色也逐漸轉變為只能抓籃板的藍領苦工,與以前主宰禁區的魔獸有著天壤之別的差距。

因為如此,讓Howard在離開火箭後年年轉隊,2021-22球季回歸湖人隊,僅能在平均上場16.2分鐘帶給球隊6.2分與5.9籃板的貢獻。賽季結束後,這位幾乎已經篤定入選籃球名人堂的好手,居然在休賽季乏人問津,似乎找不到一個好好謝幕的最終站……

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