【特稿】南蘇丹圓奧運夢要感「恩」

【Now Sports】南蘇丹首戰籃球世界盃,不僅於首輪分組賽擊敗中國取得歷史首勝,之後更連贏菲律賓、安哥拉,以第17位晉身奧運。大家或許不認識南蘇丹的球員,但一定認識這位背後功臣。鄧恩(Luol Deng)征戰NBA 15年、效力過公牛、熱火、湖人等球隊,兩度入選明星賽和一次最佳防守二隊,也曾為英國征戰奧運,但退役後重返出生地南蘇丹,發展當地的籃球。

早在2005年,鄧恩已經在家鄉成為非牟利組織推廣籃球,用籃球來傳播希望,「我們在南蘇丹蓋了一間學校,收了近2000名學生,提供超過300份獎學金。當中,有一些人成為醫生或做其他非籃球相關的專業工作,南蘇丹的幼苗可以朝各方面成長。」

經過慘痛的內戰後,南蘇丹在2011年宣佈獨立,2年後加入國際籃協,鄧恩開始參與其中,2019年獲選為南蘇丹籃總會長,帶領球隊於2021年非洲籃球錦標賽晉身8強,拿下今次世界盃入場券,更培育出征戰NBA的球星基比奧(Wenyen Gabriel)。

「這一切意義重大。我知道這只是籃球,但這是一項我們熱愛並希望發展的運動。我們是一個新的國家,經歷了很多。今屆世界盃讓我們可以團結一起,高呼自己的名字。」在世界盃擔任助教的鄧恩說。

一步接一步,南蘇丹於世界盃拿下第17位,一圓奧運夢,鄧恩表示:「我們對現在的處境感到非常高興,但想繼續建設。我真的相信,我們可以在籃球的舞台上與世界其他地方比拚。這是第一步。」