雅虎香港體育 《小鐵如擬》日月如梭轉眼二十年 Carmelo Anthony高掛球鞋
文/小鐵
美國時間2023年5月22日，在美國籃球圈發生兩件大事，其一，丹佛金塊在西區冠軍賽以113：111擊敗洛杉磯湖人，系列賽大比分4：0，金塊隊史第八次與湖人在季後賽交手，也是兩隊在西區冠軍賽的第四次交手，終於由金塊獲勝，這是金塊隊史第六次打西區冠軍賽，總算首度突破西區、將闖進隊史第一次的總冠軍賽。
其二，有一位正巧和金塊、湖人都有些淵源的球員，在這一場西區冠軍賽Game 4之前宣布退休，結束他總計19年、生涯累積28289分的NBA生涯，其實他和本季聯盟最資深的LeBron James在同一年選秀加入聯盟，只是本季LBJ還在奮鬥，他卻整季都沒有得到任何一支NBA球隊的合約，因此生涯最後一季是2021-22球季，當LBJ本季寫下生涯第20年時，這位和他同梯的老將只把年資留在19。
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以他的名號，實在不必多賣關子，這個和LBJ同梯、上季還曾聯手的老將，正是當年和LBJ並稱絕代雙驕的Carmelo Anthony，以他的地位，大可宣布自己的最後一季、迎接或許不比Kobe Bryant但仍足以得到致意的些許巡禮，但上季他在湖人打完以後，即使許多聲音認為他還能打，也不時傳出他自主訓練的消息，但就是整季沒有和任何球隊簽約，結果也稱得上21世紀一代名將的Melo，就在社群媒體上公布了退役消息。
所謂「黃金03梯」的討論彷彿還在不久前，從現在的時間點來看卻也已過了20年，當年聲勢浩大頂著探花身份的少年，已經度過20個寒暑、連兒子都快要往職籃夢想前進。這20年，Melo或許不如那些能奪冠的勝利組，但也絕對不應被遺忘、被忽略。
「史上最佳大一生」的美好時光
提到Melo，不得不提他在NCAA歷史留名的那一年，如前述，Melo和LBJ早在高中時期就是名滿全美的絕代雙驕，但因為Melo年齡稍長，選擇先加入NCAA雪城大學，但大家也都知道，反正等2003年選秀一到，Melo和LBJ還是會準時在選秀會報到，只是當LBJ還在高中籃壇當大魔王時，Melo要面對NCAA的挑戰。
結果，這成為一段被NCAA視為經典、史詩般的旅程。
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在2012年，媒體列出的NCAA史上大一生表現前五十名，包括昔日在加州大學大一就以全能表現帶領母校打進睽違32年的甜蜜16強的Jason Kidd、「密西根五虎」之首的Chris Webber、寫下喬治亞理工校史首度四強的天才控衛Kenny Anderson、助俄亥俄州大奪冠的超級中鋒Greg Oden、以驚人表現把「三月瘋」推向全美的密西根州大全能球星Magic Johnson、橫掃千軍的德州大學終極得分武器Kevin Durant等，但高居第一名的，正是2003年雪城大學超級巨星Carmelo Anthony。
Melo在他唯一一年的NCAA戰場平均每場22.2分、10籃板，帶領雪城大學一路殺至NCAA錦標賽並奪冠，他在四強對德州大學之戰攻下33分、14籃板，冠軍賽對堪薩斯也在受到堪薩斯限制下仍有20分、10籃板、7助攻，無庸置疑也拿下Final Four的最傑出球員獎，是繼1986年的Pervis Ellison之後，當時NCAA回溯近60年僅第二次由大一生拿下該獎項，而Melo的優異表現，也幫助當時享譽籃壇多年的雪城主帥Jim Boeheim在執教雪城27年後，終於拿下個人教練生涯第一座、也是至今唯一一座NCAA錦標賽冠軍。
Boeheim在後來提到Melo當年的表現時，他給了無比適切的評價：「我一直相信雪城是一支好球隊，我相信我的球員們與我總是在正確的道路上前進，但我們都會承認，如果沒有Melo，2003年的冠軍之旅不會成行，當我們知道在自己的體系上可以加入這一個足以扛下整場比賽、讓所有隊友都信任的球員時，即使他只是大一生，我們都相信他能改變世界，或許大家可能曾經質疑過這些改變會不會在一年內發生、尤其不確定Melo會不會留在學校念第二年的情況下，但我們、或者說Melo，就是讓這一年成為最美好的故事。」
而當我們當時看見許多天賦異稟的高中棄學生，依舊在進入職業賽場後面對技術端、或球場智慧端的掙扎時，就更難讓人對於Melo近乎無縫接軌、且幾無低潮的表現給予讚嘆，或許LBJ擁有比Melo更高的天賦，但Melo一踏上職業，就讓人看見他穩定且鮮少死角的攻擊能力、解讀比賽的球商，而一般認為，這都奠基於他在雪城那一年的良好教育，Melo並非只靠天賦在NCAA過水，他是非常認真的在Boeheim手下學習，以至於當後來許多NBA球員在國際賽場上還要重新磨合、適應FIBA規則下的比賽節奏時，唯有Melo總是如隨插即用的USB一樣，成為美國隊最穩的要角。
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或許在後來各種「One and Done」風氣、與許多學校向天份靠攏而配合那種大一天才球員時，可能有更多超級大一生會挑戰大一Melo數據端的影響力，但從高水準的數據、與團隊絕佳的配合、和教練之間的完美的師徒關係、再到最後奪冠的經典程度，Melo和雪城、或者說Melo和Boeheim，絕對是NCAA史上不可多得的精彩篇章。
不完美的一方之霸
Melo的新人年無疑是成功的。
2003年的選秀會、或者說2002-03球季是很微妙的，在2003選秀會上，東區的騎士拿到狀元籤，金塊則抽中探花，而當年西區倒數第三、聯盟倒數第六的灰熊雖幸運抽中榜眼籤，但因為先前的交易，而必須把這張榜眼籤拱手送給在東區還算強權的活塞。而2002-03球季同為17勝的騎士、金塊可說是明顯的兩大爛隊，兩隊幾乎都以百廢待舉的模樣「躺平」，只等2003年的選秀會能否讓他們一舉翻身。
結果是讓騎士和金塊得償所望的，當年LBJ和Melo這對美國的絕代雙驕，和塞爾維亞天才少年Darko Miličić各據一方，成為選秀會上的三巨頭，當時活塞在季後賽殺出奇兵Tayshaun Prince之後，主力陣容一到三號位已算穩定，因此垂涎於Miličić身上的天賦並不算不合理，但這樣的選擇，就讓金塊雖然錯失狀元籤、也錯失球迷曾自製球衣來期待的LBJ，卻仍然收進Melo，可望替貧瘠的火力增添助力。
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當時金塊後場更為殘破，但嚴格說起來除了前場的二年級生Nenê、容易受傷的中鋒Marcus Camby以外，任何補強都是有用的，Melo也就在兩位內線幫手和當年金塊於自由市場簽下的Andre Miller聯手下，幫助金塊從前一年的17勝增加到43勝，一舉重返季後賽，而固然當年的新人王競爭中，Melo最終不敵LBJ，但Melo當年得分、籃板、命中率都高於LBJ，金塊戰績成長的幅度優於騎士，金塊打進季後賽而騎士無緣季後賽，例行賽兩隊交手也是金塊兩度擊敗騎士，而兩戰Melo平均20分、5.5籃板、2助攻，也明顯比下LBJ的13分、8.5籃板、6助攻，以至於當年新人王票選公布時，有許多人質疑Melo其實不該輸給LBJ。
但這無損Melo的好表現，當金塊從90年代後半落居弱隊之後，是Melo的加入開啟了他們重返季後賽、具備競爭力的時代，只是要從原本的爛隊馬上和西區那些原本有底蘊、或是有本事打造更堅實體系的強權比起來仍難以抗衡，金塊只在2009年打過一次西區冠軍賽，「Melo時代」的其他七年都只在西區第一輪收工，而Melo時代也就這八年，正是NBA現行規定下一個新秀和母隊在沒有意外下基本能維持的合作空間，當年新秀合約結束後Melo不同於03梯另外三大球星各自續約留了一年選項，他選擇完整的五年，於是在生涯的第九年、也是他和金塊合約的最後一年，他拒絕和金塊討論續約，希望能被交易回到家鄉紐約，最終也在季中交易截止日以一比一換多的交易加盟大蘋果。
這是另一段嚴格說起來Melo的光榮時刻，但可能只是對他自己而言，由於尼克在得到Melo之前已經不是什麼強隊，交易Melo的代價又讓他們陣容深度大受影響，固然Melo、Amar'e Stoudemire、Tyson Chandler與Raymond Felton的基底還是讓他們有辦法打進季後賽，但除了2012-13曾拿下東區第二、大西洋組龍頭外，尼克的「Melo時代」並不算太亮眼，倒是這段時間內Melo除了出勤率稍微差強人意外，大概是個人技術最顛峰的一段日子，七個完整待在尼克的球季他全部入選明星賽，拿過一次得分王，多次證明了自己「進攻萬花筒」的評價不假。
只是無論是尼克的底蘊不足、或是Melo自己的影響力不夠，尼克戰力有限，Melo自然也完全無法像LBJ追逐冠軍那樣成為聯盟有實力的競爭者，連前述尼克唯一戰績算好的2012-13，也只打到第二輪敗給溜馬，無緣踏上東區冠軍賽舞台。而當Melo在2017年夏天被尼克賣到雷霆時，他已是33歲、有14年資歷、但已經不再被視為球隊當家王牌的助手，而先在雷霆當個影響力有限的球隊老三，接著被雷霆賣到老鷹後被裁，接著先後待過火箭（然後被交易到公牛，一週後被釋出）、拓荒者、湖人，都只是底薪福袋性質，在拓荒者和湖人都能站穩輪替，已經算是擦亮自己招牌最後的餘暉。
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最後，Melo連尋找LBJ、尋找名門湖人上車的期待，都葬送在湖人近年最悲劇的球季裡，生涯最終還是無緣冠軍、甚至連總冠軍賽都沒打過，論數據，他目前高居聯盟生涯得分榜第九的累積絕對值得肯定，但莫說沒打過總冠軍賽的無冠生涯，他連在季後賽也只有2009年西冠和Kobe Bryant的放對稍微有點故事，但該次西冠最後金塊也是落敗的一方，而其他時間都沒留下什麼戰功。
也就是說，論技術，Melo的確沒有愧對黃金03梯的招牌，在他的19年生涯，他的確是一代球星，但終其生涯，他始終沒有任何季後賽戰功，也帶著無冠的遺憾退役。
中距離神器 進攻萬花筒之外的各方評價
早在選秀前，Melo就在NCAA讓人見證過他那頗有復古風格的大型攻擊前鋒套路，終其生涯，多數時間他也的確以在中距離的各種進攻技巧成名，只是在2010年代後半聯盟一度掀起的「魔球」思維，中距離被視為是較沒效率的進攻方式，這個風向一直到近年季後賽各種點名戰術考驗王牌的單打能力時才稍有翻轉，但也差不多正是這樣的風向，讓Melo從球隊奉為上賓的王牌，到逐漸邊緣化、最後淪為底薪的福袋人物。
然而光論中距離，Melo無疑是當代的佼佼者，若說Kevin Durant是用他傲人的身材天賦無視任何側翼防守對象的硬拔，Melo就是用腳步、假動作、試探等技巧一次又一次創造跳投的機會，就拿生涯難以逃避的比較對象LBJ來看，Melo在10到16呎、16呎到三分線、三分線外等投射區域的命中率都比LBJ出色，且出手比例完全多出一個等級，固然可說是LBJ切入的破壞力樂勝，但Melo各種傳統的投射技術的確值得肯定，他的單打能力完全無愧於他的任何美名。
只是我們也不能忽視的是，固然無法和LBJ甚至同梯的Dwyane Wade那樣走在追逐榮耀的路上（當然也不能否認LBJ、Wade的榮耀很大一部分建立在兩人曾於LCD三巨頭合體時建立），某部分是金塊、尼克的球隊建軍所致，但比起其他追逐「偉大」的球星，某些時候Melo的獨善其身也並非空穴來風，他在金塊時期和教練George Karl不只一次傳出不合，而固然他在生涯尾聲慢慢朝時代潮流靠攏、減少中距離單打而增加走位、三分線外的投射，但他的確在雷霆時期、火箭時期看起來就是個快要被時代淘汰的舊產品，而終其生涯在防守端他的投入一直有限，也讓人難免覺得他身為當家球星卻無法在攻守各有存在感的擔當。
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或許也正是這些生涯的轉折，在生涯之初，Melo曾是那個面對NCAA大賽場景依舊能帶著笑容面對、就像《灌籃高手》裡描述澤北榮治、流川楓那樣看見值得挑戰時會微笑的狀況一樣，但到生涯後期，Melo的笑容少了，或許他也不再是那個單純享受挑戰的少年了，但也或許，就是在經歷這些情境後，他才能如退役影片上的那樣，願意看透一切，放下自己在球場上的執念，轉而把對籃球的情感投注在自己孩子的挑戰上。
一轉眼，二十年時光已過，《二刻拍案驚奇》中談到逝去的二十年時說「果然光陰似箭，日月如梭，轉眼二十年，賈廉訪已身故，賈成之得了出身」，二十年過去，賈成之可以擺脫父親的壞名聲，出人頭地，而Melo則已經從雪城的大英雄，走完整趟職業生涯，繁華落盡後歸隱山林。那一個曾經在球場上開懷、在完成挑戰後讓人同感的笑容，在20年後，成了當自己敘述生涯閱歷時淺淺的一抹微笑，一始一終，也真讓人感嘆一代球星的謝幕。
但或許一切還沒結束，至少對金塊而言，不只是他們本季的季後賽之旅還在持續中，而已經踏上隊史第一次NBA總冠軍賽，要挑戰隊史第一座總冠軍，帶領金塊前進的，是那一個跟Melo穿著相同背號的王牌，而他身邊的頭號助手、後場砍分大將，則是當年Melo交易到尼克時作為代價的2016選秀權選進的。
Melo和金塊算是不歡而散，他卻依然是金塊隊史重要的一頁，或許這也正是球隊正常的新陳代謝，金塊在Melo時代穩定前進季後賽，利用Melo換回的資產同樣維持競爭力，隨後歷經重建，竟也還有Melo留下的資產陪伴了近年的成長，或許在金塊真正用這個體系奪冠前，一切看起來不算重要，但在Melo引退的同一天，金塊往前邁進了隊史重要的一步，這樣的交會或許正是適得其所，也饒富穿鑿附會之意。
二十年過了，金塊邁開新頁，代表隊史一大段篇幅的Melo引退，或許又是一個時代的結束，「黃金03梯」的最後一步在LBJ腳下，NBA的新時代，也即將到來。
或許在這裡又適合用上一句日月如梭吧。
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