《2018 Review》鳳凰城太陽──希望是最後一次墊底

文／ 小鐵

又是一個糟糕的球季，連續第二年在西區墊底，連續三年連25勝都沒有，最近六個球季勝率僅有0.366，換算成82場就是平均每個球季只能拿到30勝──而這還是在包括2013-14球季的成績是48勝34敗、勝率0.585的情況下。

一兩年的低迷可能是意外，但是不用看太多數據也可以知道，太陽正處在隊史最黑暗的時候，包括隊史最長的季後賽乾旱、隊史連續幾季最低勝率、甚至也意外的，拿到隊史第一支狀元籤。

當然不是說一個狀元就能怎樣讓球隊起死回生，但是以一支隊史並非長年一蹶不振的球隊來說，這八年真的太久了，至少從一個明顯補上球隊缺口的狀元開始，該是擺脫墊底的時候了。

1.球季簡述

開季三戰太陽連吞三敗，其中對拓荒者和快艇兩戰總計就輸了90分，這樣糟糕的開季讓Earl Watson丟了烏紗帽，彷彿也註定太陽將度過這一個坎坷的球季。接著是名義上的頭號球星兼主力控衛Eric Bledsoe一句「I don’t wanna be here」，直接讓太陽不用思考這一年任何反彈可能，老大哥Tyson Chandler兩年前曾說過「這是我最後一次在四月結束球季」，但這一年，卻幾乎早早就確定會再讓他失望。

Bledsoe交易到公鹿，換來另一個可能也早就不在公鹿藍圖內的Greg Monroe，有過幾場驚艷的表現，但最終還是和太陽一拍兩散，整年下來，太陽迷們只是很殘酷的見證當年三衛事件的三個主角先後離開，太陽只剩下一個當時為了危機處理而緊急找來的Brandon Knight，看起來該養的Marquese Chriss和Dragan Bender依舊不像養好的樣子，上一個該養的Alex Len淡淡走完新人合約年後、在市場上乏人問津的QO年，夏天等著離隊。

唯一能給人一點希望的，就是儘管接班的方式很突然，但Devin Booker將在各種層面真正成為球隊王牌，而高順位選進的Josh Jackson也在下半季打通任督二脈，讓人看見太陽垂涎已久的天賦，在低迷的一年結束後，總算看見一點點曙光。

對於一個整年下來多半都在低谷徘徊的球隊來說，對於球季的敘述太長，似乎也只是在折磨球迷的心(？)但在這個球季太陽最讓人驚訝的，恐怕還是在內線戰力和後場戰力的失衡。太陽球迷恐怕從來也沒有想過陣中會有三個讓人覺得應該要給他們時間的中鋒(Chandler、Len、Monroe)，更沒想過有一天會連先發控衛都找不出來，用一些二輪選來的、發展聯盟找來打工的、雙向合約的人就這麼撐過去，甚至在季中交易截止日前得緊急去換來魔術不想留的Elfrid Payton擋著用，不論在今年低迷的行情下，Payton會不會就此離隊，都可以看見，太陽這個球季的混亂，已經不是三言兩語可以帶過的了。

2.本季亮點

從今天起 你就是隊史最大合約

不論是否要歸功於總管Ryan McDonough的精打細算，或是要追溯到當年LaMarcus Aldridge最終選擇加入馬刺，但在曾經歷過一次「大頂薪時代」之後，太陽非常特立獨行的、是NBA唯二沒有開過平均年薪2000萬以上合約的球隊，隊史最大張的合約，就落在自由市場開市後一週的這張延長合約身上。

是的，Devin Booker，這一張5年1億5800萬的合約，就是太陽隊史最大的合約了。

不論是否因為太陽這些年實在太低迷，都讓人忘記Booker到底為什麼配得上這份薪水，在這幾年的混亂裡，Booker根本靠天生神力來逆練神功，一個選前被認為窮人版Klay Thompson (當時Thompson也還沒有現在的持球能力)的射手樣版，竟然拋棄了射手這條路，朝自走砲邁進，而他的持球能力，更在太陽這幾年控衛問題一堆的情況下長了出來，上季平均24.9分、4.5籃板、4.7助攻，過去20年內能達到這個數據的，個個都是能入選全明星賽、甚至年度前三隊鐵票的球星。

Booker至今的生涯成就，依然只有2015-16的新秀第一隊和2018年明星賽的三分球大賽冠軍，但是就他這幾年的成長，實力上來說，的確無庸置疑是太陽的頭號王牌，只不過，「球隊一哥」和「全明星球員」之間的差距，有時候是那一些選票，有時候是那一些勝利，有時候，可能只是一兩個動作甚至一兩句話而已。

也許很多人會說Booker的某些言行不成熟，但在太陽迷眼裡，寧可相信這是他把隊友當自己人、替隊友出頭的個性展現，如果能真正把太陽當成自己的球隊，那從這三年來的進步，沒道理不奉上這張頂薪，的確人人都想要像LBJ、KD這種各種戰力都無人能敵的超級巨星，但全聯盟就一個LBJ和一個KD，為什麼不能容許Booker當球隊王牌呢？而且這一份新合約開下去，若他當不成王牌，就算失敗了。

「持續進步」的未來希望

10.8、8.8、8.7、14.5、17.7、17.5、24.3，這七個數字，就是Josh Jackson這個菜鳥球季從10月到4月的逐月得分數字，也許10月和4月的小樣本不必看太重，但在明星賽前他的數據是11.4分、4.1籃板、1.2助攻，命中率0.406，明星賽後則是18.7分、5.9籃板、2.5助攻，命中率0.438。

就算用很粗略的直覺印象也可以得到的事實是：Josh Jackson的下半季，只能用「脫胎換骨」來形容。

回想去年夏天，太陽一度傳出有意願向騎士交易當時喊著要走的Kyrie Irving，但無論如何就是不願意放出2017年首輪#4的選秀權，而這個選秀權後來就是選到JJ，可見太陽當初在他身上懷報多高的期待。但上半季的JJ狀況很差，他選前被評估為擁有非常強大的持球能力，卻在開季面對高強度的碰撞時完全亂了套，運球的問題最大，連球都帶不好就不要說什麼傳切投了，以至於他的上半季打得非常掙扎。

但在邁入2018的第一場比賽，JJ領了一次DNP以後，情況完全改變，他的護球和持球推進彷彿是從精神時光屋出來一樣，基本帶球能力提升，才終於發揮他被期待的持球破壞力。投籃動作固然還有修正空間，罰球也不算好，但是搭配天生就高人一等的協調性與爆發力，一個「能從各個角度攻擊籃框」的側翼宛如渾然天成。

在現今的NBA，側翼角色逐漸吃重，尤其在目前後衛線較為單薄的太陽而言，能在菜鳥年就看見JJ的未來性，無疑讓他們的外圍火力多了一層保障。

3.本季缺失

「全部」

Off Rtg、Def Rtg都在聯盟墊底，整片攻守數據攤開來，亮眼的根本找不到幾項，實在不想硬擠什麼優點來騙自己，總之在錯誤的操盤下，要說太陽的缺失，我應該會很殘酷的說「全部」。

就是「全部」。從開賽那兩場荒唐的慘敗可見，整個暑假的磨合都不到位，那當開季後教練丟了飯碗、先發控衛吵著走人而且也真的走人以後，原本深度就不夠的太陽自然可用之兵更顯捉襟見肘，這也就是為什麼即使換來怎麼看都不覺得是球隊主軸的Greg Monroe之後，太陽看起來反而有點樣子的原因。

因為當大家都只記得太陽防守很慘的時候，實際上當時除了Booker和Warren以外根本沒有任何一個人有能力把球丟進籃框，JJ？那時候可能還在練運球，就算練好了，還要考量Warren的得分其實是需要隊友協助的，這2.5個得分點根本不夠用，Monroe儘管防守不行，但進攻的確有點本事，只是當你需要靠Monroe上場才能改善進攻，其實等於告訴大家你的進攻也不怎麼樣。

我必須說這真的是對太陽迷來說一個非常難熬的球季，開季沒多久就一陣混亂，Jay Triano緊急接掌兵符後只是努力給球員一些早就該有的進攻素養，明星賽後是Booker休兵，但除了JJ，其他人的進步有限，全隊幾乎只確定在搖擺人陣線上有Booker、JJ、Warren而不算缺人外，禁區、控球都需要補強，更不用說教練團了。

往好處看，照太陽現在的慘狀，只要有動作就很難不算是補強，但說難聽點，太陽很難因為一兩個動作就能突飛猛進，只希望這個夏天的改變，能至少給球隊一點進步的動力，這悽慘的墊底，真的不要再出現了。

4.選秀狀況

首輪第一順位：Deandre Ayton，7-1，250磅，中鋒，University of Arizona

首輪第10順位：Mikal Bridges，6-7，210磅，前鋒，Villanuva University

第二輪第31順位：Élie Okobo，6-2，180磅，後衛，France

第二輪第59順位：George King，6-6，225磅，前鋒/後衛，University of Colorado

不管你信不信，總之Anthony Bennett待在聯盟四年就轉了四隊、其中三隊進入樂透抽籤，這三隊都能抽到當年狀元，這神奇的傳說再次靈驗，開季和太陽簽下發展聯盟合約的Benntt儘管一整年都沒幫太陽出賽過一場，但太陽又抽到2018年狀元，這隊史第一張狀元籤，就如天造地設一般，挑選了12歲就在鳳凰城定居、在亞利桑那本地念高中、就讀於亞利桑那大學的當今NCAA頭號中鋒Deandre Ayton。另一個收穫，則是在手握首輪第16順位的情況下，加上2021的首輪籤，和七六人換來首輪第10順位的Mikal Bridges。

也許球風不一定和現在強調「延伸」概念的禁區球員相同，但Ayton的確能補足太陽近年在Alex Len養成失敗後造成的禁區缺陷，而Bridges被認為是今年選秀會上最好的「3D」型側翼，就算還需要時間養成，但針對太陽去年糟糕的防守，也不是沒有提升作用。

法國控衛Okobo可能在許多人的意料之外，但據說太陽新任總教練Igor Kokoskov和總管Ryan McDonough都讚譽有加，在控衛線薄弱的情況下，非常有可能搶佔輪值。

5. Q&A時間

Q1：Kokoskov是什麼來頭？

A：對太陽來說，今年夏天最重要的補強，其實不只是球員，對於過去幾年幾乎對球隊毫無提升作用的教練團，勢必需要一點整頓，以至於在球季結束後，太陽最積極的就是尋找總教練人選，最後才不過五月初，太陽就確定聘請爵士助理教練Igor Kokoskov擔任球隊新任主帥。

Kokoskov雖然沒有在NBA擔任過總教練的經歷，但它的履歷表可說非常完整，現年46歲的他，90年代就已經在歐洲擔任過助理教練，2000年從快艇開始NBA助教之旅，先後待過活塞、太陽、騎士、魔術和爵士，最為人知的履歷則是斯洛維尼亞國家隊的總教練，並在2017年歐錦賽率斯洛維尼亞一路過關斬將，最終擊敗祖國塞爾維亞奪冠，才讓他真正一炮而紅。

Kokoskov和太陽上次分手，據說並不愉快，但如今他願意接受太陽的條件，不論如何都可以把過去的分離拋在腦後，或許還能因為他曾待過太陽而減少適應的問題，Kokoskov在爵士徹底改造了進攻，以平心而論在聯盟裡天份不算高的陣容，卻能從進攻後段班爬升到中段，即使在主將Gordon Hayward離隊後仍有一定水準，甚至解放了Donovan Mitchell，讓他打出比大學時期更出色的成績。

從他在爵士的經驗來看，可以想像擁有一定的養成能力，若他真能像在爵士及斯洛維尼亞那樣放大側翼的優勢，對於正好有許多球員需要養成、也正好只有側翼算是優勢的太陽來說，可能真的是一個不錯的人選。

Q2：為什麼太陽必選Ayton？

A：今年的選秀戰局其實很值得一談，整體來說這並不是深度很好的一年，卻可能是最近幾年裡長人最出色的一年，對於嚴格說起來只有側翼不算缺人的太陽來說，真的很容易補強。只是很明顯，當狀元籤確定落入太陽隊手中的時候，在鳳凰城長大、又就讀亞利桑那大學的Ayton幾乎就確定穩坐狀元了。

不能說絕對沒有操作可能，但是這些年看下來，讓在地狀元回到家鄉球隊一直是NBA催票的好方式，LeBron James加入騎士、Derrick Rose加入公牛，都創造一波商機，即使鳳凰城不算什麼大市場，但Ayton的確能給在地球迷多一點進場的理由。

平心而論，在現代的籃球風潮裡，搞不好面框機動性十足的Marvin Bagley III、護框能力頂尖還外帶苦練外線的Mohamed Bamba都可能會比Ayton更好用，尤其在這兩年聯盟已經淘汰許多以往從沒想過會丟掉工作的進攻型內線之後，Ayton的確是一個突破近代框架、把風格重新帶回十幾年前的中鋒類型。但一來在地狀元幾乎是天造地設，二來別隊也沒有非選Ayton不可的到需要跟你交易的理由，三來太陽禁區人手的確缺到沒什麼非得挑菜的類型，於是這個在地狀元，就真的水到渠成。

也許，將來在這一梯會有其他人成就超越Ayton，但至少顯然已是即戰力的Ayton，可以帶來立竿見影的效果，也能讓地主球迷買單，這個保險牌，將會是新球季的一大看點。

Q3：為什麼太陽要補Ariza？

A：的確，已有Booker、JJ、Warren，選秀會上又補進Bridges，怎麼看太陽的側翼都算人手充足，但在自由市場開啟後，第一個也是最大的補強，卻是用1年1500萬補進原火箭前鋒Trevor Ariza，這可能會讓許多太陽迷摸不著頭緒。

但是，這兩年的NBA，已經有越來越多球隊顯然以高大的側翼取代傳統四號，甚至是無長人的陣型，以往被認為會塞在三號的人手都會轉而吃掉四號的時間，甚至在季後賽，很明顯火箭已經用兩個以往被認為是三號的球員一起先發，對太陽或者Kokoskov來說，Ariza就是他們希望在Booker、JJ和Warren專注進攻時，能在跑位、防守端給予隊友幫助的輔助角色，而近年在爵士也不乏有三側翼的小陣容，或許也是總管Ryan McDonough認為可以姑且一試的原因。

另一個問題是，由於這幾年太陽的防守實在太荒腔走板，因此在進攻可能需要若干天(ㄐㄧㄣ)份(ㄑㄧㄢˊ)的情況下，從防守端先立竿見影，不要讓上面覺得球隊一團亂，進而保住自己的飯碗，可能是McDonough從選秀會上先換得待選新秀裡防守見長的Bridges、再補進Ariza的主因，這樣在Booker、Warren、Knight防守不好，又想先稍微保護JJ的同時，至少還有Ariza和Bridges可以在防守端撐場面，甚至再到後來，McDonough又展現他善於見縫插針的本領，再別隊一連串的交易中向七六人討來可防守禁區的Richaun Holmes，也可能是再次替自己建立「想要拚防守」的形象。

無論如何，雖然方向有點怪，也用掉1500萬，但Ariza只簽一年，就球員方應該是想等到明年夏天有更多球隊擁有薪資空間之後再拚一張大合約，球隊方則是先用這一年重建自己的操盤名聲，明年雖然Booker的頂薪就要開跑，但出清其他到期約後也有更多操作空間，今年就看兩邊怎麼合作了。

Q4：太陽缺後衛是真的假的？

A：真的。雖然對於熟知太陽歷史的球迷們很難想像，但太陽在2017-18球季真的出現兩個很難出現在一般對太陽印象裡的謎團，一是在交易來Monroe再到買斷他之前，太陽居然擁有三個有能力先發的中鋒，甚至有一陣子還是每天三個人抽一個來輪休。二是更難以想像的、太陽居然有大半個球季都找不到先發控衛。

就說這二十幾年太陽的歷史上，要嘛是Kevin Johnson、Jason Kidd、Steve Nash這樣獨當一面的王牌控衛，要嘛是Kidd+Hardaway、Dragic+Bledsoe這樣的雙核心，最奢侈的情況甚至像Kidd+KJ+Nash、Dragic+Bledsoe+Isaiah Thomas這樣的地獄三頭犬，就連上次三衛風波爆發後，都能在交易中拐回Brandon Knight跟Bledsoe搭配，但這個球季先是Knight在季前就撕裂ACL整季報銷，接著是Bledsoe求去，以至於很長的時間，太陽是用Tylee Ulis、Mike James、甚至Shaquille Harrison、Isaiah Canaan這樣的龍套球員先後先發，這想必是太陽隊史上控衛陣容最差的一年。弄到最後還得緊急向魔術換來Elfrid Payton，才稍微紓解場上因為控衛太差而一團混亂的情況。

Payton顯然不是太陽的解答，最後太陽也沒有利用他的RFA身分而放他自由，目前陣中除了傷癒歸隊、但以往看起來也很難讓人完全放新的Knight之外，就只有今年新選的Okobo和Harrison了，一般都認為太陽應該要再補強控衛，目標可能會放在因為人手滿編而應該要砍掉一些人的快艇後場，不論最終如何，假設只用Knight+Okobo+Harriosn的控衛陣容，開季後可能仍會是太陽的隱憂。

總結

經歷了一整年的紛紛擾擾，也許對太陽迷來說，結束這個球季算是解脫，迎接狀元則是另一個開始，找來了新教練，有了明顯能提升戰力的狀元中鋒，也買進資深球員壓陣，即使在險惡的西區很難保證能重返季後賽，但至少不應該再徘徊於墊底集團。

曾低迷過的勇士、快艇，都已振衰起敝，擺脫那段低迷的日子，快艇的「空拋之城」解體，但由Jerry West操盤勢必能東山再起，相較之下已經低迷多年的太陽，總算得到比去年此刻合理多了的陣容，在過往並非長年墊底球隊的背景下，的確應該以「就此擺脫墊底」的意志，把所有不好的印象都留在2018，努力朝重返強權邁進。