《2018-19開季》休士頓火箭—再!拚!一!次!

文/小鐵


即便在寫下NBA歷史的2015-16球季遭騎士橫空阻斷霸業,但最近四年勇士就是NBA獨領風騷的超級強權應該沒有太多疑問,在這4年16個季後賽系列中,勇士只有3次算是碰上一點挑戰,2次發生在Stephen Curry受傷狀態大受影響的2016,另一個就是2018的西區冠軍賽。

也就是,若說在勇士變成究極體大魔王後,只有火箭曾貨真價實的讓勇士可能閃過「也許我們會輸」的畫面,並不算是太過分。正因此,即使這個夏天碰上許多球員得換約,火箭並沒有因此選擇重建,而是希望延續去年的氣勢,尋求和勇士再度正面對決的機會。

不論你怎麼看火箭這個夏天的動作,但他們的目標非常明確:金州勇士,我們再來拚一次!


季外球員異動:

火箭的球員異動,都要先提到一個沒有走、也沒有來,卻影響重大的人:Chris Paul

所有人都看得出來,在辛苦取得系列賽3:2的領先後,就是因為Chris Paul因傷缺陣,讓火箭在最後兩場進攻頓失重心,因而出現各種狀況,以至於連吞兩敗,止步於西區冠軍賽。要跟勇士抗衡,絕對不能缺少CP3這種頂尖發動機,市場上沒有其他大魚也沒有其他競爭者的情況下,火箭並不是「選擇要不要留CP3」,而是「決定留CP3後再執行其他動作」。

在早就以留下CP3為前提的情況下,由於薪資規定,母隊取得該球員的鳥權後,自然會在薪資空間中佔一定的cap hold,講白話就是,火箭要留CP3,除非他只領底薪,不然火箭也沒有空間去搶其他人,再考慮CP3身為球員工會主席,為了捍衛球員爭取待遇的立場,他不可能也沒必要自行降薪,所以這個4年1億6000萬的合約,幾乎等於是早就該記在火箭帳上的。

的確,James Harden、Clint Capela和CP3接下來四個球季最少8000萬、最多上億的薪資絕對在將來是一個負擔,但是對火箭來說,重要的就是這兩年,今年不留CP3就是宣告放棄爭冠,這就是必須付出的代價。在劍指勇士的前提下,平常不是不能用但面對勇士就是不好用的Anderson,早在上季就不停捲入交易傳言,如今真的被換走,是可以想像的。至於另一個可能影響較大的Trevor Ariza,在CP3、Harden和Capela已經無可取代的情況下,火箭的確出不起Ariza想要的高薪,分道揚鑣也是預料之中的事。



本季球隊優點:


1.更多的可用之兵

的確,火箭總教練Mike D'Antoni廣為人知的特性是輪替不深,但並沒有緊縮到像上季西冠對勇士那樣的7人輪替,首輪對灰狼他還有9人輪替,例行賽更是不乏有第十人登場,只是由於勇士實在是太特別的對手,在這種一點失誤都不能有的大戰,火箭就是只有這7個人可以面對勇士這種超級球隊時抗衡,就算你還有一定實力,但對唯一假想敵勇士不敢用就等於沒有意義,這個例子就是Ryan Anderson,更不用說他身上還有超過2000萬的薪水。

透過交易、以及市場上終於等到的便宜選擇,火箭經過暑假的整頓,至少帳面上可以在對勇士時放入輪替的球員變多了,從熱身賽主要擔任先發的CP3、Harden、Capela、Carmelo Anthony和James Ennis III,到可以想見替補的Eric Gordon、Gerald Green、Brandon Knight、Marquese Chriss、Michael Carter-Williams以及目前掛傷的P.J. Tucker,這11個人很明顯都朝著「能對勇士放上場」的目標前進,這裡還沒算到顯然會是禁區替補的Nene。

雖然這些球員多數是身高不到6-7的後場,但能對付勇士、也正是上季西冠主要戰略的無限換防中,球員橫移的機動性比起高度更為重要,的確這些人都會被KD的高舉高打投假的,但放眼整個NBA,又有誰守得住呢?比起擔心全聯盟沒幾個人有辦法的高度問題,不如先求不要被他一步過海闊天空比較實際。


2.進攻的處理能力

當初火箭換來CP3和Harden聯手的時候,很多風向都質疑「球只有一顆」,但其實從這四年的季後賽看起來,自己進攻勢必要有一定的程度,才能在被勇士浪濤般的攻勢吞噬之前先有點基本盤,當勇士隨時擁有三到四個能發起進攻的持球者時,沒有帶兩三個中樞在身上,就好像參加慈善賭王大賽沒有三百萬美金一樣。

很多人質疑的Melo,就是在這個前提下加入火箭,再加上MCW以及從太陽換來的Knight都是如此,上季西冠G7火箭在僅存的持球者Harden當機時,全隊跟著停擺的慘狀想必讓人記憶猶新,這三人各自有被詬病的地方,但Melo原本就是技巧完備的進攻好手,MCW外線悽慘但還有一定的傳導能力,Knight防守不佳但只要健康就有一定的進攻水準,何況他的工作只是要讓CP3或Harden多休息個五分鐘而已。

由於火箭實在太依靠Harden和CP3了,可以想像他們也的確會在場上打很久,因此其他技術上能和「控衛」扯上邊的球員只要能夠讓他們多休息一點,就已經有如上天的恩賜一樣,上季兩人戰到油盡燈枯才被勇士逆轉,只要有人能撐著,讓他們多待在場上五分鐘,勢必有很多想像空間。


3.體系的完成度

這說起來很現實,D'Antoni過往被貼上輪替過短的標籤,自己的確要付一點責任,只不過直到這兩年的火箭,他才真正遇到第二個願意用心替他的體系招兵買馬的GM,而在假想敵明確的情況下,比起上一次太陽時期老柯小柯沒能留住Joe Johnson,這次Daryl Morey再拚一次的決心顯然比較跟得上D'Antoni。

失去Ariza的確是火箭體系的一大缺口,但火箭上季顯然建立起一個很適當的換防體系,如果連過往防守評價極低的Green和Harden都能在這個體系下堪用,那代表的是整個體系的高完成度,而以面對勇士來說,上季進攻的缺口有Anthony、Knight、MCW來負責,其實默默造成火箭替補禁區些許麻煩的Jordan Bell、Kevon Looney這種energy bigs,現在也有Chriss可以對付,只要Chriss真的能拿出他被期待的樣子,他不用整場變成什麼銅牆鐵壁,實際上他也做不到,只要能在一兩個回合中不要被對手偷襲,就已經幫火箭很大的忙了。

從上季西冠的對決,可以看見火箭和勇士在硬實力上差距已經不大了,剩下的就是一些細節,有時候差別就只是一兩個play而已,有更完整的體系與元素,火箭今年真正可以展現的是,當大機器運作良好時,每一個小螺絲釘能發揮功用,效果就會更顯著。


4.James Harden

也許和KD、Curry和LBJ比起來,Harden不論個人形象或是實質成就都還沒拿到和「偉大」相關的評價,但其實上一季不只是年度MVP黃袍加身,Harden本人更在有了CP3的協助後,更精進了進攻品質,成為實際上可以和歷史神獸們相提並論的進攻怪物。

Harden還是會發生失誤,4.4次失誤依舊不能說好看,但仔細看數據,Harden硬是在USG%寫下生涯新高36.1的情況下,比起上個球季每場比賽少了1.3次失誤,並在進攻更有效率之後,即使籃板、助攻等數據和去年相比都明顯下降,但29.8的PER卻寫下生涯新高。

29.8的PER有多可觀?KD生涯只有一年達到這個數字,那一年他拿下MVP,LBJ有四年高於29.8,這四年他都是MVP,NBA史上單季最高PER也不過是Wilt Chamberlain的31.8,30就可以視為史詩般的門檻,而Harden已經和這個門檻非常接近。

Harden唯一的問題就是和這些頂尖球星相比,他的體能和意志力顯然是最差的,你會看到LBJ打滿48分鐘還扛著人上籃,但Harden卻會在燃燒前三節後第四節當機,只要能在今年可用之兵更多的情況下能保留一點體力,他就是火箭最可靠的頂尖武器。



本季球隊缺點:


1.防守的缺口

如果要說火箭這個夏天失去最重要的東西,那還是Ariza,不得不說,能在無限換防體系裡擔綱各種樞紐、菜鳥時還很生嫩的球場智慧也在多年征戰後有很大的進步,而雖然火箭還有Tucker可以做為防守大將,但對抗KD、PG這種好手的武器不嫌多,Ariza的進攻雖然自主能力不高,有洞即補的特性卻是Tucker難以企及,少了他,火箭的防守體系不致崩壞,但絕對有影響。

說來諷刺,火箭在上季西冠最後竟然是因為進攻熄火而不敵勇士,今年在必然要留下CP3的前提下原本就無法奉上Ariza想要的薪水,只能轉而在防守下降的同時尋求進攻端的補強,除了Ariza以外,教練團裡負責防守的Jeff Bzdelik突然宣布退休,要說對火箭完全沒影響,那也的確是太樂觀了一點,只是這兩個防守的缺口在體系完整搭配下,應該不至於會造成太悲慘的結果。


2.對追兵的防備

火箭季外補強的目標很明確,就是劍指勇士,可以想像在進攻端極力想擺脫上季斷線的窘境,但除了勇士之外,其實後有追兵,而防線縮減的影響,就是可能會給其他對手可趁之機。

比如上季在第二輪和火箭碰頭的爵士,當時由於爵士也把進攻重心放在後場和前場的連繫,因此Ariza的補防能力就是火箭之所以能在緊要關頭守住爵士的一個重點,今年少了他,固然進攻火力更強,但若防線出現漏洞,不無可能會讓爵士更有突破的機會。另外就是Anderson,過去兩年面對拓荒者、金塊等西區中段班球隊,Anderson拉開進攻面的外線能力讓他很有存在感,缺少這個延伸四號代言人,火箭更需要團隊的火力提供支援。

劍指勇士之時,也要小心追兵。


教練與制服組

前面提過D'Antoni的體系與Morey為他打造的陣容,早在十幾年前就已經把空間、外線、速度等元素放在球隊裡、當時被許多傳統派視為異端的D'Antoni,算是等到時代跟上他的腳步,勇士這幾年的成功,總教練Kerr不諱言參考了當年和D'Antoni合作時吸收的經驗,某種程度上還了D'Antoni一點清白。

但真正的榮耀仍是自己爭取才算數,而不是在別人身上借屍還魂,D'Antoni和Morey打造的火箭3.0版本,如前述很明顯要拚這兩個球季,從他們背負的薪資狀況來看,如果這兩個球季不能用冠軍換回更多的收益,後面兩年的負擔就會很可觀,到時可能就是火箭這組陣容重整的時候。

後場的強大持球者、前場兩個位置兼打的進攻和防守角色、不靠低位單打只靠擋切走位跟進又能在防守端換防小後衛的中鋒,這些十幾年前D'Antoni就提過的元素,如今搭配上Morey熱中的數據論,真正在現代籃球發酵,這兩人的計畫究竟能走到哪一步,是否真的能跨越勇士這個難關,都是今年NBA最引人注目的話題。



總結:


東區的球隊這八年來,一個個挑戰LBJ這道高牆,卻一個個都在挑戰失敗後迅速瓦解,直到LBJ自己離開東區,留下一個東方不敗的美名。勇士再西區獨霸,今年更低價撿到DeMarcus Cousins助陣,宛如薩諾斯席捲復仇者聯盟第三集那樣的絕望感勢必籠罩在整個聯盟裡。但這時候火箭並沒有放棄,反而挺身而出,今年至少要再跟勇士對決一次,才是基本及格分數。

凡事只能盡人事聽天命,上季苦戰後落敗,今年從另一個角度補強,沒人說的準下場會如何,但相對於現代籃球在進攻的比重越來越高,火箭上季最後的確輸在進攻,因此從進攻端尋找助力,至少早早確定能擁有上季合作狀況良好的後場雙核心,這個夏天火箭也許不是大贏家,但必然不會是輸家。

再怎麼說,身為競技運動的一員,若所有球隊都明顯放眼未來那未免太無趣,不論勇士有多強大,火箭的目標只有「再!拚!一!次!」,而能否如願?拚戰的下場又如何?就是今年他們自己的造化了。