【新聞點評】一蚊一隻羊

本港消費市道不振，早前再有食肆推出「一蚊一隻雞」優惠招徠，「茶錢」當然另計。不過在澳洲，近日卻上演貨真價實的「一蚊一隻羊」盛況，不少牧場割喉式散貨，每隻羊象徵式標價1澳元，想買幾多隻都得。此乃關乎在氣候變遷下，澳洲政府基於人道考慮，為防止「熱死羊」，決定禁止農戶向中東出口活羊，引致當地爆發「羊災」。同羊唔同命，中國憑着「一帶一路」優勢，有機會以超筍價享受「全羊宴」，成為最大贏家。

澳洲羊夏季禁海路出口

話說澳洲向來是活羊出口大國，其最大客戶則屬中東國家（伊斯蘭教徒不食豬肉，對羊肉需求特別高）。但2018年發生一宗「熱死羊」慘劇，由於全球暖化，夏季天氣愈來愈熱，當時一艘由澳洲開往中東的「運羊船」，多達2400隻羊在途中活活熱死，惹起動物福利團體關注。

在大批團體壓力下，澳洲政府自2020年起禁止在夏季（每年6月1日至9月14日）經海路出口活羊。這導致該國每年活羊出口量由高峰期多達650萬隻，到2022年銳減至不足50萬隻。工黨黨魁阿爾巴內塞去年成為澳洲新任總理，他更擬把禁令擴展至全年，恐將令出口量「清零」。

或曰，即使不能向中東出口活羊，那何不仿效內地家禽供港，改為輸出「冰鮮羊」？可是，在伊斯蘭教義下，宰殺牲畜時須先禱告及進行一系列儀式，然後其肉類才可供教徒安心食用。再者，中東國家有不少傳統節日都需要現宰活羊獻祭，故當地對活羊的需求並非「急凍羊肉」能輕易代替。

飼養成本貴 農戶投降散貨

禍不單行，氣候變遷不但引發2018年「熱死羊」事件、間接促使澳洲政府禁止出口活羊，還導致澳洲近兩年夏季非常乾旱，部分農作物失收，帶動飼料價格上漲。因此，養羊的農戶既面對活羊滯銷、羊價下跌，又承受愈來愈高的飼養成本，蠟燭兩頭燒，虧損日益嚴重。

更甚者，農戶們擔心總理阿爾巴內塞最快明年初「加辣」，全面禁止活羊出口，屆時將令「羊災」變本加厲。難怪部分牧場近日「舉手投降」，以每隻1美元象徵式價格拋售活羊，起碼可節省飼料費。在最壞情況下，「養不起」又「賣不去」的羊恐怕只能人道毀滅。澳洲肉類與畜牧協會（MLA）上周指出，即使並非所有牧場都「躺平式散貨」，但整體情況相當惡劣，10月份成年活羊平均售價僅約22美元（約171港元），較兩年前勁跌達75%。

短期而言，澳洲消費者最能受惠於羊價暴跌。當地兩大超市集團Coles、Woolworths上周分別宣布，把多種羊肉零售價格進一步下調20%至36%，目前售價低至每公斤7澳元（約35港元），居民可以大快朵頤。然而，澳洲現有約8000萬隻羊（已比高峰期減半），以約2600萬人口計算，意味「人均擁有3隻羊」，就算「日日都食羊」，單靠內部消耗始終有限。況且澳洲經濟及就業市場相當依賴畜牧業，羊價低迷難免損害很多人的生計，對經濟帶來連鎖打擊。

華趁低吸納 成最大贏家

長遠來說，最大贏家有可能是中國。一方面，相比起中東人民，中國消費者不太抗拒急凍羊肉，加些枝竹、馬蹄、冬菇用來炮製羊腩煲也很和味。因此，中國8月份從澳洲進口7310噸羊肉製品，按年增加31%，算是「趁低吸納」，已取代中東市場成為澳洲羊最大買家。恰巧阿爾巴內塞上周訪華，跟國家主席習近平、總理李強等領導人會面。他此行乃2016年以來首度再有澳洲總理踏足中國內地，被視為象徵中澳關係「破冰」，除了協助澳洲葡萄酒恢復銷往中國，相信亦有利於澳洲羊肉進一步開拓內地市場。

另一方面，中國本身也是養羊大國（現有接近3億隻羊，比澳洲更多），特別是內蒙古、新疆等地「風吹草低見牛羊」，產量豐盛。隨着中東國家不能再從澳洲進口活羊，中國可望填補這個缺口。早於多年前，中國已跟科威特、約旦等國家簽署活羊供應協議，現在憑着「一帶一路」網絡，銷量有條件更上一層樓。

換言之，中國一方面從澳洲進口「平價羊肉」，同時可把活羊以相對較高價格出口到中東，兩邊受惠，猶如享受「全羊宴」。秋風起，羊肉肥，天文台預計香港本周氣溫降至17度，正適合嘆羊腩煲、煎羊扒，本港超市或許也應從澳洲增加進口羊肉，讓消費者毋須北上深圳，亦能以便宜價錢涮羊肉補一補身。