臨門差 Zion 一腳 昔日「杜克」三巨頭聚首尼克可能性

紐約尼克是NBA上一季最大的驚奇,在總教練Tom Thibodeau的帶領下,原本被預期為東區後段班,卻一路殺進季後賽還高居第四種子。然而,尼克的美夢宛如灰姑娘的午夜時刻嘎然而止,在季後賽五戰不敵Trae Young率領的老鷹。

尼克休賽季期望能延續上季的成功,然而2021-22賽季未能如願,過了大約一半的賽季尼克仍在5成左右的勝率載浮載沉,目前排在季後賽圈的東區第11,但距離第8種子僅有1.5場勝差。原因之一在於東區球隊有不少補強;而尼克自己內部也有問題,許多主力球員,包含球星Julius Randle本季表現和數據下滑,雖然不像前幾季這麼慘,但確實表現得不如預期。

前兩週尼克推動一筆交易試圖突破,老鷹送出Cam Reddish、Solomon Hill和一個2025年二輪選秀權(來自籃網),從尼克拿到Kevin Knox和2022年的受保護首輪選秀權。Reddish會是尼克急需的側翼即戰力,但這筆交易卻還有著更有趣的未來想像。

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幾年前,杜克大學聚集了一批超級新人,藍魔鬼一口氣蒐集到了排名前三的五星高中生:RJ Barrett、Zion Williamson和Cam Reddish,外加也在前20名的Tre Jones。

照片來源:美聯社/達志影像 Barrett一直是多數人共識的頂級新人,而Williamson則是急速爆紅的超級新星,被譽為有著過去10年最好的天賦,每一場杜克大學的比賽當時都是必看賽事,火燙程度甚至不輸NBA的強強對決。當時杜克三王各有千秋,也頂著第一種子的光環殺進季後賽,可惜在8強意外敗給密西根州大。

Williamson是當時NBA選秀毋庸質疑的第一順位,最終紐奧良鵜鶘幸運抽到狀元籤。而尼克僅得到第三順位,根據報導Williamson很失望未能加入紐約,他的目標之一是想在麥迪遜花園廣場比賽。最終杜克三王中,Barrett加入尼克,而Reddish則在第10順位被老鷹選到。

兩年半快速地過去了,Barrett和Reddish聚首紐約再度聯手,而Williamson還未能擺脫腳傷,本季一場比賽未出賽。這對於鵜鶘來說無疑是尷尬的處境,Williamson想去紐約的企圖眾所皆知,又有謠言傳出他對於鵜鶘方向不滿,且只要有機會就向人表示他有多嚮往在麥迪遜花園出賽。

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現在Williamson的兩個好兄弟Barrett和Reddis都已經到紐約報到,他自己還困在紐奧良,且還因腳傷可能整季無法上場。目前昔日杜克三王的新秀合約都還剩下一年,如果不簽延長合約,就會成為非受限制自由球員,當然母隊有機會匹配任何出價,但簽下一年QO後再進入自由球員市場也不是不可能。

Williamson只要有意願,儘管有傷病問題,鵜鶘仍會願意以頂薪續約。不過就目前情勢的發展方向來看,Williamson很有機會拒絕價值2億的合約來尋求自由。

Williamson希望到紐約打球的想法並非空穴來風,現在再加上Reddish和Barrett兩位前隊友都在那,尼克有可能是在為爭取Williamson鋪路,目前爭取Williamson的前景還相當錯綜複雜,但他非常有可能在未來幾季就披上別隊的戰袍。

或許尼克瘋狂一點,可以把Tre Jones和Marques Bolden分別從馬刺和爵士的發展聯盟撈過來,湊成2019年的杜克班底,至於昔日杜克三王聚首紐約打球的想像能否成真,就只能看接下來事情的發展了。

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【特約編輯 梁孝源/責任編輯 謝一謙】

本文編譯參考:Inside Klay Thompson's return after more than two years away: 'I know how good I am'