【比利逝世】反轉「宇宙」風靡北美

【比利逝世】反轉「宇宙」風靡北美 (Boston Globe via Getty Images)

【Now Sports】不只是祖國巴西,比利影響世界每個角落對足球的熱情,包括曾經是「足球沙漠」的美國。比利對北美足球的發展,相當顯著,因為他當年放棄了去歐洲征戰,而是加盟北美足球聯賽的紐約宇宙隊。1975年,他當時已經34歲,雖然已過巔峰狀態,但因為球王登陸,令這個本來在美國沒人在乎的運動,變成一項吸引了8萬名觀眾入座的運動。

他帶領宇宙隊贏得北美足球聯賽冠軍,也開啟了該隊的統治年代,隨後碧根鮑華、告魯夫與佐治貝斯等傳奇,也紛紛跟隨他來到這片土地,當中「凱薩大帝」碧根鮑華加盟的正是宇宙隊,與他做了1年隊友。

當時邀請他征美的宇宙隊時任總經理Clive Toye,是這樣遊說球王的:「如果你去歐洲,你所能做的是捧盃,但你來到這裡,你是贏了一個國家。」

雖然因為80年代的經濟大蕭條,令美國經濟一蹶不振,北美足球聯賽也在1984年因不堪負荷,翌年倒閉。不過,美國慢慢燃起對足球的興趣,去到90年更是相隔40年後再入世界盃決賽周,其後再有美國職業足球聯賽(MLS)的成立,一定程度都與比利有關。